Картина была… интересная. Медведище сидел посреди поляны на заднице и почёсывал морду лапой. Причём делал это настолько по-человечески, будто прикидывал: "Бля, давно не брился, надо бы вечером до ванной дойти".

И тут до меня дошло – это ж, наверное, мой проводник в этом мире! Как в тех же попаданческих романах – сейчас расскажет что к чему, может даже способности какие выдаст.

Я приободрился и, свято веря, что попаданцев не могут сожрать в начале игры (ну никак!), двинул навстречу своей судьбе. Выйдя на край поляны, поднял руку в знак приветствия и заорал во всю глотку:

– Привет! – при этом растянув рот в улыбке, кажется, до самых ушей.

Мишка перестал чесаться и как-то лениво помахал мне лапой, будто приглашая на беседу. Сердце радостно забилось – я не ошибся! Почти уверенной походкой я направился к нему.

Вблизи он был просто огромен. При моих 178 сантиметрах я рядом с ним казался гномом. Одни передние лапы шире моего тела. Шерсть тёмно-коричневая, почти шоколадная, короткая и плюшевая на вид. На груди – белая полоска, похожая на какой-то смутно знакомый логотип. И да, он действительно ухмылялся. Поверьте, увидеть в реале улыбающегося медведя – то ещё испытание для психики.

– Садись, – сказал мишка голосом телеведущего новостей, этаким приятным баритоном лет на сорок пять. – Ты чего убежал-то? Я ж вроде с улыбкой шёл, со всей душой.

– А ты себя в зеркало видел? – огрызнулся я. – С такой улыбкой только киллеры жертву встречают.

– Ну с тебя-то что брать? Гол как сокол, рожей тоже не фонтан.

– Слушай, мишка…

– Корнелиус я.

– Корнелиус, я – Стас. Какой-то странный разговор у нас. Тут вроде про новый мир надо, всё такое, а ты мою рожу обсуждаешь.

– Ты ж первый начал, – хмыкнул он, почёсывая за ухом с таким видом, будто ему эта ситуация доставляла искреннее удовольствие. – Ладно, я представился, и не говори, что имя дурацкое – Стасик тоже не огонь, если что. А вообще, мог бы и повежливее – я, между прочим, тут уже лет двести встречаю таких вот потеряшек как ты. И что характерно, каждый второй при виде меня сначала ломится в лес, потом пытается строить из себя героя. Никакого разнообразия, скукотища. Не знаю, как ты попал сюда, но раз уж ты здесь – обязан проинструктировать.

Медведь объяснил, что я в мире под названием Даэр – "два солнца" на языке местных предков. Мир этот, по его словам, лежит где-то за пределами нашей галактики и существует в нескольких плоскостях реальности. А насчёт способностей… он меня огорчил. Типа не даёт он их – разбирайся сам.

– И как мне быть? Куда двигаться? Нахрена я вообще здесь?

– Не кипишуй, я ещё не закончил, – осадил меня Корнелиус. – Место, где мы сейчас – называется Оплот. Здесь ты будешь возрождаться, если сдохнешь.

– Так это всё-таки игра?! – заорал я.

– Для кого как. Для всех местных это реальный мир – родился один раз, помер один раз. Если не воскресят, конечно.

– О, так магия есть? Круто!

– Для всех призванных, вроде тебя, этот мир выглядит как игра. В разных мирах это по-разному называют.

Выяснилось, что попаданцы тут не только с Земли – миров, оказывается, до хрена и больше. И только мы, пришлые, можем возрождаться в Оплотах. Хотя Корнелиус советовал этим не злоупотреблять – ощущения от смерти, говорит, очень даже реальные и крайне неприятные.

– Слушай, Корнелиус, а как мне в мир-то выйти? Что по магии, скиллам, уровням? Я в лес зашёл – там стена и темень.

– Ты свои привычки повспоминай, – загадочно ухмыльнулся медведь. – Это тебе подсказка.

– Пару вопросов можно?

– Валяй, только блиц.

– Ты вообще кто такой?

– Медведь, – хмыкнул он.