Я так и стоял, вытянув правую руку вперёд и слегка присев – поза, достойная героя третьесортного боевика. Инстинкты, чтоб их, даже в другом мире не дают расслабиться.

Новая локация встретила меня настоящим великанским лесом. Деревья здесь были просто исполинскими – чтобы обхватить такой ствол, понадобилось бы человек пять, не меньше. Их могучие ветви, способные, наверное, выдержать вес небольшого грузовика, переплетались высоко наверху, образуя причудливую сеть природных мостов. Листья размером с мою голову создавали над землёй живой шатёр, превращая солнечный свет в пёстрый калейдоскоп теней.

Вся эта величественная картина навевала мысли об аниме-боевиках – так и представлялись ниндзя, скачущие по этим древесным мостам. Но пока что меня больше интересовала вода. Жажда, немного отступившая после телепортации, снова начала напоминать о себе.

Включив режим "натуралиста", я попытался вспомнить всё, что знал о поиске воды в лесу. Прислушался – нет ли журчания ручья или шума реки. Посмотрел на растительность – говорят, некоторые растения любят расти у воды. Даже принюхался, хотя что я мог учуять своим городским носом?

Продвигаясь между корнями очередного гиганта, я вдруг почувствовал… присутствие. Знаете, как в фильмах ужасов герой вдруг понимает, что он в комнате не один? Вот примерно так. Какой-то древний инстинкт, доставшийся от предков, заставил меня резко обернуться к зарослям с огромными сине-голубыми цветами.

Лютики на стероидах (цветы размером с суповую тарелку, серьёзно?) услужливо раздвинулись, являя миру… нечто. Помните старый анекдот про пьяного волка и носорожиху? Так вот, передо мной было будто бы их потомство, только злое и очень, ОЧЕНЬ обиженное на жизнь.

Мой фирменный прищур сработал автоматически:

Объект: лесной падальщик

Тварь размером с "Мерседес" представительского класса, с огромной пастью, тремя клыками и непропорционально маленькими ножками, неуклюже выбралась из кустов. Её грязно-чёрная шкура лоснилась, а из пасти капала слюна. Урча как неисправный дизель, чудовище двинулось в мою сторону.

Если кто-то наблюдал за нашей погоней со стороны, он наверняка умер со смеху. Падальщик, путаясь в собственных коротких ногах, пытался преодолевать бесконечные корни и кусты. Я, задыхаясь и хрипя пересохшим горлом, петлял как заяц, перелезая через те же препятствия. Мои лёгкие горели, в боку кололо, но расстояние между нами, как назло, почти не менялось.

Не знаю, чем бы закончилась эта комедия, но тут деревья расступились, являя моему взору речной берег. Издав какой-то нечленораздельный звук – помесь крика радости и предсмертного хрипа – я рыбкой нырнул в воду. К черту всё, к черту опасности и местную фауну – ВОДА!

Жадно глотая прозрачную жидкость (боже, она реально была кристально чистой!), я совершенно забыл о преследователе. Инстинкт самосохранения временно отключился, уступив место жажде.

Когда первая потребность была утолена, я наконец поднялся на ноги. Вода доходила до пояса, песчаное дно приятно холодило ступни, а блики от двух солнц играли на поверхности, создавая какой-то нереальный, фантастический узор.

Обернувшись к берегу, я застыл. Туша падальщика лежала почти у кромки воды, и выглядела… определённо мёртвой. Голова была неестественно вывернута, пасть забита грязью и какими-то корнями вперемешку с пеной.

Облегчение накатило как удар кувалдой – ноги едва держали, когда я побрёл к берегу осмотреть свою "добычу". Хотя, как выяснилось, не мою.

В боку чудовища зияла огромная рваная дыра диаметром около метра. Из неё торчали обрывки внутренностей, а вонь горелого мяса и… других субстанций заставила меня пожалеть, что я наконец-то нашёл воду и мог чувствовать запахи.