Мы снова углубились в лес, не теряя реку из виду. Оба солнца стояли почти в зените, намекая, что половина дня уже позади. Пройдя несколько километров и видя, что мелкий опять начинает задыхаться, я решил поискать место для привала.

Радовало, что за весь путь мы ещё не встретили ни одной твари. Хотя сам я тоже изрядно вымотался – второй день таскаюсь по дремучему лесу, бегаю как угорелый. Одежда пропиталась грязью и потом, запах настойчиво намекал о необходимости помывки.

"Вот бы сейчас поскорее добраться до деревни," – размечтался я. – "Снять уютную комнату в харчевне, хорошенько отмыться и приятно поужинать в компании пары красоток. А наутро, вынырнув из их объятий, пойти к любому деревенскому квестстартеру, получить пару квестов на убийство слизи, качать свой мега-скилл и харизму…"

От предвкушения даже слюни потекли. Настолько увлёкся фантазиями, что потерял бдительность. Деревья вдруг расступились, открывая небольшую прогалину, и я шагнул вперёд, напрочь забыв об осторожности.

Резкий свист натягиваемых верёвок. Земля ушла из-под ног, и вот я уже качаюсь в сетке-ловушке метрах в четырёх над землёй. Пытаясь закрепиться внутри и не проваливаться ногами в дыры между петлями, лихорадочно ищу глазами мелкого.

Его нет. Сколько я прошагал, плывя по волнам своих грёз и забыв о корлорианце? Хер его знает.

Верёвки выглядели до обидного надёжными – даже имея нож, не сразу получилось бы их разрезать. Попытки раскачаться тоже ни к чему не привели – ближайшие деревья были вне амплитуды ловушки. Оставалась надежда только на Антоху. Лишь бы он не выкатил где-нибудь там или не встретил снова того страуса-людоеда.

А ведь я даже не попытался просканировать эту чёртову поляну своим особым зрением. Теперь, болтаясь в ловушке как сосиска в супермаркете, оставалось только материть себя за беспечность и надеяться, что те ящеры-убийцы не вернутся проверить свои капканы.

Болтаясь в ловушке, я успел перебрать в голове все возможные варианты спасения, когда ситуация разрешилась самым неожиданным образом.

– Эй ты, лишенец, назовись! – раздался голос откуда-то снизу. Женский, с характерной грубоватой хрипотцой, явно привыкший отдавать приказы.

Я повернул голову, активируя свой особый взгляд:

Объект: Джена Суровая

Раса: холлим

Класс: егерь (структурная единица экосистемы леса)

Навыки: ???

Текущий уровень: ???

"Интересно," – промелькнуло в голове. – "Егерь, значит часть экосистемы… Может, именно поэтому я не могу определить её уровень? Слишком тесно связана с лесом?"

– Я Стас, путник из далёких земель, – решил я придерживаться правды, но слегка приукрашенной в лучших традициях фэнтези. – Заблудился в вашем лесу, второй день уже. Прошу помощи.

Иногда честность – лучшая тактика. Особенно когда болтаешься в сетке над землёй.

– А ребёнка зачем в лесу бросил, умирать? – в её голосе появились стальные нотки. – Избавляешься от бремени отцовства? Знай, я этого не приемлю. И если его мать погибла или сгинула во времени, оставив его тебе, ты должен выполнить свой долг мужа и воспитать славного воина и защитника.

"Так вот оно что," – я начал понимать ситуацию. – "Она нашла Антоху."

– Ты чего несёшь, дура?! – вырвалось у меня. – Это приятель мой, он большой уже… тьфу, то есть взрослый, и сам может за себя постоять. Он маг! А в лесу он отдыхал просто, пока я на разведку пошёл и угодил в эту ловушку.

Женщина, не говоря ни слова, отошла к дереву и развязала верёвку, медленно опуская меня на землю. Выбравшись из сети, я наконец смог как следует рассмотреть свою спасительницу.

Она была огромной – не меньше двух метров ростом. Широкие плечи и мускулистые руки выдавали недюжинную силу. Кожаная броня, скреплённая шнуровкой, едва сдерживала внушительные мышцы, а из-под неё виднелась простая белая рубашка. Штаны – тоже кожаные, заправленные в сапоги с меховой оторочкой. Лицо можно было бы назвать человеческим, если бы не резкие, грубые черты. Короткие чёрные волосы торчали неровным каре.