– Где Элли? – из последних сил выдавил он из себя.

– Я здесь, милый. Я рядом, – она взяла его холодную руку в свои теплые ладони.

– Как ты, старый друг? – Ульрих внимательно разглядывал Мёрда.

– Все тело горит, – пробормотал Мёрд.

– Я понял. Береги силы, они тебе очень нужны. Мы поставим тебя на ноги, через два дня будешь как огурчик, – Ульрих принялся готовить настойку.

Почувствовав запах успокаивающих трав, Мёрд провалился в тревожный сон.

Как и обещал Ульрих, Мёрд поправился за рекордные сроки. Его рана на боку оказалась глубокой, но затягивалась быстро. За время вынужденного отдыха он раз за разом возвращался к своей теории о прекращении кровопролитной войны, и каждый раз его убеждение крепло. Наконец он решил поделиться мыслями с друзьями.

– Я думаю, мы можем попытаться выиграть битву.

Отсчитывающий нужное количество капель лекарства Ульрих недоуменно посмотрел на друга, словно пытался понять, бредит он или просто шутит.

– Старина, я думал, к тебе уже вернулась память, – наконец ответил он. – Это же Война Бесконечности.

– Я ему уже говорила, – поддержала Ульриха Элли.

На их лицах играли тени от множества свечей, в углу комнаты находился импровизированный камин, который согревал в холодную звездную ночь. На душе у Мёрда потеплело от осознания, что самые близкие люди сейчас рядом. Он знал, что они не рассмеются над его поистине странным заявлением.

– Послушайте, я кое-что прочел и думаю, это вполне осуществимо, – продолжил Мёрд.

– Я знаю, о чем ты говоришь. Но единственно возможное окончание Войны Бесконечности – конец Бытия, воссоединение Света и Тьмы. И это должно произойти само, без вмешательства таких, как мы, понимаешь? А до этого еще очень долго. Затем последует возрождение и цикл повторится. Таков Порядок, ты знаешь. Нарушить цикл просто невозможно.

– Да, но нас уже не будет, – не унимался Мёрд.

Он десятки раз слышал и читал о Порядке, но терять свою жизнь на войне, которая должна длиться еще сотни лет… Мёрд не желал видеть, как его друзья погибают на поле битвы.

– Будет! Мир родится заново, и мы вместе с ним, пусть и другими, – с улыбкой закончил фразу Ульрих.

– Ну, так вы со мной или как? – Мёрд начал раздражаться.

– Если для тебя это так важно… Давай сделаем это! – Элли крепко обняла Мёрда, поддерживая его решение.

– Так… Какой у нас план? – заговорщически произнес Ульрих.

– Я пока не знаю, но уверен, есть способ. И мы должны его найти, – констатировал Мёрд.

– М-да уж, негусто, – Ульрих задумался.

– Ульрих, а ты можешь провести нас в Библиотеку? – спросила Элли.

– Вы и сами можете туда сходить.

– Нет, нам нужно попасть в закрытую ее часть, – пояснил Мёрд. – Ты можешь нас туда провести?

Ульрих хитро улыбнулся.

Вечер четверга не задался. Пожалуй, так можно думать и о самом дне в целом. Очередной завал на работе, ссора коллег, проблемы с документами… Все навалилось сразу и, как всегда, не вовремя.

Винсент смотрел на экран потухшего телефона, ожидая… Чего? Звонка Кэти? Сообщения от Кристофа?

Последнее время он часто так делал. Ждал чего-то, что выдернет его из привычной рутины. Или, может, это была обычная тяга человека вынырнуть из стремительного течения реки, называемого буднями, и ухватиться за спасательный круг. Винсент не знал.

Телефон ожил, уведомляя о новом сообщении, словно кто-то услышал его мысли и решил дать ему шанс вырваться из тягостных дум. Винсент поднял телефон и прочитал сообщение.

«Дочки скучают по тебе. Как долго ты еще будешь молчать? Знаешь же, что они хотят тебя увидеть».

Винсент прочитал сообщение несколько раз, пытаясь разобраться с чувствами. Он хотел встретиться с дочерьми, увидеть их улыбки, узнать об их жизни. Но каждый раз некая тяжесть внутри него не позволяла ему действовать.