Неприятное чувство потери, которое Мёрд испытывал раньше, напомнило ему о месте, откуда начался его путь.

В Храме шло таинство призыва. Хотя правильнее будет сказать – возвращения. Из Алтаря, представлявшего собой портал, появлялись люди, молодые парни и девушки. Их встречали жрицы в белых туниках, преподнося терновый венок и деревянный меч. От вида громадного зала с сотнями свечей повсюду перехватывало дух.

Неровный шаг, растерянный взгляд. Он брел в толпе таких же обнаженных мужчин и женщин, как и он сам. На их лицах читались умиротворение и радость. Они дружелюбно переговаривались со жрецами, будто со старыми друзьями, которых давно не видели. Ощущение неправильности происходящего сбивало его с толку, рождая в душе страх. «Кто я? Где я? Как я здесь оказался и куда иду?» – от тревожных мыслей он ощущал подступающую тошноту.

Будто почувствовав его беспокойство, к нему подошла девушка в белой, как у всех «встречающих», тунике. Она одарила его радостной улыбкой, от которой он ощутил сладкую боль в груди. В ее глазах он видел счастье и любовь.

– Добро пожаловать домой, Мёрд! – в знак приветствия незнакомка сняла с головы венок и возложила ему на голову. – Как прошло твое возвращение? Я ждала тебя и не могу передать словами, как сильно рада увидеть.

– Где я? – он недоуменно уставился на нее.

Легкое замешательство на долю секунды стерло прекрасную улыбку с лица. Но девушка моментально взяла себя в руки, вновь широко улыбнувшись.

– Ты еще не вспомнил, но не беспокойся, память вернется. Обещаю тебе. Пойдем, я все объясню, – она протянула ему белую тунику, как у нее. Он поспешно оделся, и, выйдя из Храма, они направились к аллее с фонтаном.

– Мёрд, ты попал на Небеса, – бесстрастно произнесла девушка. По ее лицу невозможно было понять, шутит она или просто решила поиздеваться.

– Небеса? Какие еще, к черту, небеса? – в нем плескалось быстро растущее раздражение.

«Небес, Рая, Ада и прочей чуши не существует. Все это вымысел. Да и как она может быть в этом уверена? Никогда не поверю, что такой атеист, как я, попадет когда-нибудь на Небеса, – он не мог представить, что это происходило с ним. – А откуда мне знать, что я прав? И кто такой атеист? Почему я считаю себя таким?» – внезапные мысли выбили его из колеи, и он чуть не упал, запутавшись в ногах.

– Люди называют это Небесами или Раем. До появления здесь ты проживал какую-то жизнь на Земле, и раз ничего не помнишь, значит – умер внезапной и не своей смертью. Ты умер, поэтому сейчас находишься здесь. Я, например, прожила до глубокой старости и умерла в свое время, поэтому помню всё, – отрешенно продолжила свой рассказ девушка.

– Это какой-то бред. Все знают, что религия – это выдумка людей для управления ими самими же, – новая информация не укладывалась у него в голове.

– Остатки сознания от прошлой жизни без воспоминаний всегда удручают. Но со временем это пройдет. Я помогу тебе вспомнить, – улыбнулась девушка, а после неожиданно вскрикнула: – Прости! Меня зовут Элли. Забыла, что ты меня не помнишь.

– А откуда ты знаешь, что я – Мёрд? И почему я Мёрд? Разве мы знакомы?

Элли ласково улыбнулась.

– Потому что мы всегда знали друг друга. Вот и все. Ты просто этого не помнишь.

– Ну, а если бы мы оба погибли не своей смертью, как бы мы узнали друг друга? – все никак не мог успокоиться Мёрд. Ему казалось, что все это сон больного человека и на самом деле он сейчас спит или находится в коме.

– Нас бы встретил тот, кто знает нас, и помог вспомнить. Тебе надо узнать, точнее, вспомнить Порядок. Давай мы поедим, а после посетим Библиотеку.