К сожалению нам доподлинно неизвестны место и обстоятельства знакомства Юстиниана и Феодоры. Спекулировать же на клочках информации и выдавать желаемое за действительное не стоит. Стоит сказать лишь то, что вернулась Феодора в столицу уже умудрённой опытом и уставшей от светских раутов женщиной. На тот момент ей было больше тридцати лет. Какую же роль сыграла эта распутная женщина в жизни Юстиниана и Византийской Империи? Об этом чуть позже.

Юстин с самого начала рассчитывал на Юстиниана как на своего преемника. Он отправил племянника учиться в лучшие школы Константинополя, где тот штудировал древнюю литературу, философию, экономику и право. Да и на практике Юстиниан времени не терял – начинал в императорской страже при Анастасии, а после восшествия Юстина на трон стал её командиром. Фактически, ещё при жизни дяди, Юстиниан уже активно участвовал в государственных делах, не только во внутренних, но и во внешних. По сути, он уже был правой рукой Юстина.

1 апреля 527 года, за три дня до Пасхи, Юстин официально усыновил Юстиниана. Примечательно, что в этот период не принимались важные государственные решения, что подчёркивает серьёзность события. Дело было в том, что здоровье Юстина совсем ухудшилось – хронические боли из-за старой раны в бедре его донимали. Возможно, император понимал, что его время подходит к концу. 1 августа того же года он скончался, оставив трон Юстиниану.

Теперь давайте разберёмся: как Юстиниан дошёл до жизни такой? Почему его правление вошло в историю как успешное? Был ли он действительно тонким политиком и ловким дипломатом?

Юстин, став императором, сразу принялся чистить ряды – он полностью заменил военное руководство, передав командование тем, кто был в оппозиции к прежнему императору. Это был хитрый ход, который обеспечил ему поддержку. Его племянник Герман, брат Юстиниана, получил должность магистра Фракии. В будущем Герман станет одним из лучших военачальников Юстиниана, наравне с Велизарием.

Анастасий I (в центре) изображён вместе со своей женой Ариадной (справа) на консульском диптихе

А вот сам Юстиниан после избрания Юстина был назначен начальником доместиков – личной охраны императора, которая, к слову, заменила преторианцев ещё при Константине Великом. Юстин явно окружал себя только самыми проверенными людьми: один племянник командовал Фракией, другой охранял его персону. А что касается армии?

Стоит напомнить, что император Анастасий был убежденным монофизитом. Несмотря на то, что его религиозная политика отличалась веротерпимостью, всё же Анастасий не удержался и в 512 году сместил халкидонского митрополита, заменив его монофизитом. Константинопольский патриарх был обеспокоен и обескуражен этой перестановкой. В Халкидоне незамедлительно вспыхнули беспорядки. На следующий 513 год уроженец Мезии, командующий армией Виталиан, восстал против Анастасия. Он привлёк на свою сторону значительную часть армии, в которой воины исповедовали христианство православного толка (халкидонское православие). По мнению некоторых хронистов, он собрал армию в 50 тысяч человек, куда входили не только солдаты, но и крестьяне.

Виталиан одержал серию побед над лояльными Анастасию войсками и двинулся в Константинополь. Анастасий, видя какие силы угрожают столице, решил пойти на переговоры с мятежным полководцем. Однако Анастасий не выполнил условий Виталиана и армия снова двинулась на Константинополь.

Интересно, что в это время сухопутными силами империи в Константинополе возглавлял сам Юстин, который придерживался халкидонского христианства. Виталиан наступал не только с суши, но и по морю, где его флоту дал бой Марин Сириец. Марин первым в истории применил знаменитый греческий огонь и, не вступая с Виталианом в бой, он сжёг весь флот мятежников. Виталиан понял, что он проиграл, к тому же его войско было охвачено паникой и полностью деморализовано. Он отошёл на север и не предпринимал никаких действий, пока не был помилован Юстином при воцарении последнего.