– Добрый вечер, господин Валлон! – воскликнул Кирос, открывая решётчатую дверь камеры, а затем обратился к стражам. – Господа, оставьте нас, погуляйте. Нам с пленником надо серьёзно поговорить.

Трое магов беспрекословно кивнули и поспешно убрались прочь в глубины тёмных коридоров. Кирос улыбнулся, медленно подошёл к прикованному узнику, схватил рукой подбородок.

– Ну что, как ощущения? Чувствуешь себя крутым, Питер?

Валлон медленно поднял взгляд на короля, посмотрел единственным здоровым глазом.

– Чувствую щебя настояшим д-дворянином, – измученным голосом прошепелявил окровавленным ртом Валлон.

– Настоящим дворянином, говоришь? – переспросил Кирос, окидывая его взглядом, полным отвращения. – Гордишься своим поступком? Противостоял самому герою! Скажи, Астрелла, это можно считать настоящим подвигом аристократа высокого рода?

– Едва ли, – спокойно сказала принцесса, даже не вошедшая в камеру.

– Мой предок б-был героем… – сорванным голосом сказал Питер, корчась от непрекращающейся боли во всём теле.

– А, так всё это бахвальство из-за твоего деда? Серьезно? А-ха-ха, – рассмеялся Гофрим, показно вытирая слезы белым платком. – Так знай же, что твой дед просто сдох, никакого подвига не было. Он жил для того, чтобы стать жертвой, и он ей стал. Чертоги славы ему не открылись. Он просто стал сырьём для нашего светлого будущего!

Питер внезапно увидел, как на мгновение, вместо короля Гофрима, появилось безликое существо с горящими зелеными глазами. Парень начал дёргаться и извиваться, кричать, пытаться что-то отчаянно промычать.

– К-кто? К-как? – взволнованно задавал вопросы Питер, пытаясь вырваться из оков.

– Вырывайся, сопротивляйся, – спокойно сказал Кирос, разглаживая задранный рукав мантии. – Видишь ли, ты кое-что увидел и теперь знаешь важную информацию, но рассказать её никому не сможешь. Сейчас мы с принцессой уйдём, а тебя подготовят к казни. Вырвут твой гордый язык, выдавят твои красивые глаза. А завтра леди Эмия прелюдно тебя казнит. Ты ничего не скажешь, ничего не увидишь. Лишь почувствуешь. И это ещё не все. Ты не представляешь, щенок, какой опасности нас всех подверг! Поэтому я уничтожу весь твой род. Они просто исчезнут: отец, мать, маленькая наглая сестрица Пимия. Все сгинут, как твой старший братец, который возомнил себя кем-то важным. А ты завтра будешь медленно и мучительно разложен на атомы и умрёшь, зная всё это, но ничего не сумев сделать.

После этих слов король резко отвернулся и ушёл прочь, сильно хлопнув дверью. Принцесса Астрелла одарила пленника напоследок уничижительным, высокомерным взглядом, ехидно усмехнулась и отправилась вслед за существом, которое успешно выдавало себя за её отца. По щекам Питера покатились слёзы, в голове шёл непрекращающийся шум. Еще с минуту подёргавшись, он затих, уснув от усталости и измождения.

В имении семейства Варген царил полный покой и безмятежность. Обитель леди Эмии и её сестёр всегда поражала визитёров своим изящным убранством, которое только подчёркивало эпатажность самой хозяйки. Немотря на кровожадную натуру карательницы короля Райсфелла, которую в народе прозвали «Мухоловкой», посетителей в имении Варген было множество. Все, от мелких чиновников до высоких баронов с фамильными гербами, охотно заводили дружбу с семейством Варген. Ведь, как известно, с настоящими чудовищами лучше заключать союзы, нежели открыто враждовать. Особенно, если тебе нечего им противопоставить, а вот тебя самого могут просто развоплотить по кусочкам.

Едва зазвонил волшебный колокольчик, возвестивший о наступлении завтрака, как три сестры-близнеца Варген вошли в обеденную комнату. Старшая, Эмия, как всегда разодетая подобно принцессе, в роскошном платье небесного цвета, отливающем серебром. Средняя, Эльтия, которая во всём всегда стремилась быть похожей на сестру, хоть та и не разрешала ей этого. Поэтому Эльтия Варген не могла пользоваться услугами лучшего портного в королевстве, хотя по её орихалковому платью с низким декольте и широкими рукавами с кристальными манжетами, это установить было трудно. Эмия одобрительно кивнула средней сестре и, как всегда, с легкой снисходительностью посмотрела на младшую, Эльзи. Та, как всегда, надела скромное длинное платье, которое смотрелось довольно блекло на фоне старших сестёр. Эмия тяжело вздохнула, потому что в отличие от них с Эльтией, Эльзи никогда не стремилась делать карьеру, участвовать в «дворцовых войнах» или упиваться наказанием своих обидчиков. Будучи с детства тихой и скромной девушкой, Эльзи часто уединилась где-нибудь с книгой, стараясь скрыться от чужих, любопытных глаз. Ни торжественные балы, ни юные дворяне с васильковыми глазами не прелщали младшую Варген. Из-за этого Эмия всегда приказывала ей играть свою роль, и девушка не осмеливалась ослушаться свою авторитетную старшую сестру. Девушки принялись за трапезу, и какое-то время зале царила тишина. Эльзи старалась не смотреть на своих сестёр, которые не сводили с неё своих осуждающих взглядов. Наконец, Эмия несколько раз легко кашлянула, утёрла губы салфеткой и со стуком положила нож и вилку на стол, чтобы привлечь к себе внимание.