Ключевыми работами, упоминавшими отношения между различными народами, государствами, полисами являются работы Геродота и Полибия. Наиболее древний, сохранившийся до нашего времени труд «История»24 (половина которого посвящена греко-персидским войнам25) принадлежит Геродоту. Помимо важного, с точки зрения истории международных отношений конфликта между греками и персами, в труде Геродота особое внимание уделяется описанию обычаев многих народов, которые существовали в рассматриваемый автором период. В первой половине его труда, состоящего из 9 книг, представлено значительное количество сведений о значительных государствах рассматриваемого периода (Ассирии, Ливии, Египте и Скифии). Следующим важным трудом является «Всеобщая история»26 Полибия, которая изначально создавалась в 40 томах, но до современных исследователей сохранились лишь пять из них. В этом труде автор, так или иначе, затрагивал отношения и события в Греции, Риме, Малой Азии и сопредельных регионах в период близкий к жизни самого автора (сравниваются государства римлян и македонян, персов). Труд Полибия является основополагающим для исследования периода пунических войн. Считается, что при составлении этого труда Полибий опирался в первую очередь на собственные разговоры с очевидцами описываемых событий.

Одним из наиболее важных для исследования в сфере международных отношений древнего периода является эпоха Александра Македонского и его походы. Письменных исторических источников, синхронных по времени создания походам Александра Македонского не сохранилось. Они определенно существовали, но сохранились лишь в опосредованном варианте более поздних изложений, либо отрывочных включений в работы более позднего времени. В целом, объем источников, созданных в более поздний период, преобладает над источниками, созданными в современный походам Александра Македонского период. Это накладывает особую специфику на исследование, проводимое специалистами. По поводу упомянутых источников, колоссальную работу по их выявлению, реконструкции и анализу предприняли исследователи, трудившиеся в Новое время.

В отношении ключевого источника по истории похода Александра Македонского точки зрения исследователей расходятся. Часть считает ключевым источником – «Эфемериды», остальные – Каллисфена. Вторая группа исследователей обосновывает свою точку зрения тем, что Каллисфен являлся официальным историографом похода Александра Македонского, а, следовательно, имел доступ и к «Эфемеридам». Некоторые исследования, однако, вообще ставят под сомнение существование «Эфемерид» и цель их создания. Преобладает точка зрения, что этот документ формировался исключительно в последние дни Александра Македонского или сразу после его смерти, в условиях борьбы за власть.

Еще одним широко распространенным документом этого периода является переписка Александра Македонского (письма матери, друзьям, царю Дарию и другим). Также обнаружены письма, адресованные Александру Македонскому. По отношению к этому виду исторического источника идет спор о подлинности.

Работа Каллисфена об Александре «Деяния Александра» – была направлена в первую очередь на то, чтобы сформировать у греков героический образ Александра Македонского. Напомнить о его борьбе с персами. Птолемей Лаг – автор еще одного труда об Александре, в основном ставит акцент на Александре – воине, а не Александре – политике. Не отражает эмоций в отношении действий Александра, направленных на сближение с Востоком. Подавляющая точка зрения исследователей – труд Птолемея достоверен. Сегодня считают, что работа Птолемея – не история, а мемуары. Следовательно, необходимо понимать иную структуру и принципы организации материалов.