Но сейчас все выглядело так, будто сама жизнь подбрасывала ему шанс заглянуть за эту незримую дверь, не возлагая на себя ответственность за все, что может произойти. Нет ли в этом знака свыше, что Бог готовит его к какому-то важному этапу? Малкиэль не сомневался в Боге, он лишь не был уверен, вправе ли сам рассчитывать на какую-то божественную защиту, если по своему легкомыслию полезет туда, куда не положено. И все же любопытство подталкивало сделать этот шаг. Дав согласие, он мог сразу же обрести друзей в новой ешиве, почувствовать себя частью чего-то значимого.

Ицхак не торопил своего нового приятеля с решением. Он мог долго сидеть, предаваясь созерцанию всего вокруг. Время текло медленно и, казалось, целая вечность дана на проживание этого момента выбора.

– А что нужно делать в ритуале? И что требуется от меня? – задал очередной вопрос Малкиэль.

– Мы решили, что нам нужно уединенное место, и собираемся проводить его в пещере, которая находится как раз недалеко отсюда. Подробности объяснит Аарон, но ничего особенно сложного или страшного не потребуется. Зажигать свечи, произносить слова, чертить знаки на земле…

– Надеюсь, мы не будем приносить демонам жертвы? – от одной мысли об этом Малкиэлю становилось не по себе. Он был уверен, что такие действия уж точно пошли бы в разрез с законами иудаизма и с волей Создателя.

– Нет, жертвы приносить не будем. Мы будем заклинать демона святыми именами и, при правильном намерении, он должен будет прийти и подчиниться.

Что ж, хотя бы обойдется без жертв… Решение в уме Малкиэля уже практически созрело. Возможно, оно было известно ему с самого начала, но не могло прозвучать без дополнительных пояснений со стороны собеседника.

Прошло еще две или три минуты прежде, чем Ицхак услышал слова, которых он, видимо, все это время ждал:

– Я с вами. Я готов участвовать.

Вернувшись в ешиву, Малкиэль первым делом решил зайти в свою комнату и положить куртку. Каково же было его удивление, когда, открыв дверь, он увидел, что в комнате уже сидят на кроватях Эйтан и Аарон. Ицхак тоже был рядом, поскольку сопровождал своего нового приятеля. Очевидно, те двое, что находились в комнате, специально дожидались этого момента. Теперь все четверо собрались в одном месте – им было, что обсудить, в свете назревающих грандиозных планов.

– Ну что? – вполне рутинным тоном спросил Аарон, когда все уселись. Ицхак присел на кровать Малкиэля рядом с ним, а остальные расположились напротив, на кровати Эйтана. Стола со стульями, как это часто бывает в таких общежитиях, в комнате не было. По интонации Аарона было видно, что все без лишних подсказок прекрасно понимают, о чем сейчас должен пойти разговор.

– Малкиэль с нами, – ответил Ицхак и посмотрел на своего товарища.

– Да, но я все еще многого не понимаю, – с нотками возражения вставил Малкиэль. Он не испытывал полной уверенности в сделанном выборе и все еще надеялся как-то перестраховаться, получив дополнительную информацию. Пока еще можно было поменять решение, но когда ритуал начнется, отступать будет поздно.

– Поймешь постепенно. Мы тебе объясним, – бросил реплику Эйтан.

Аарон сделал слегка торжественный вид и добавил:

– Сначала ты должен принести клятву.

– Клятву?!

Внутри себя Малкиэль немного съежился. Только клятв ему еще не хватало.

– Да, клятву, что никому не расскажешь о том, что мы собираемся сделать. Такие вещи не должны распространяться за пределы нашего узкого круга. Только мы четверо и больше никто.

Час от часу становилось не легче. Эта идея о вызывании демона и проведении ритуала словно окутывалась прямо на глазах у Малкиэля каким-то мрачным облаком, и в то же время такое развитие событий придавало ей остроту и притягательную загадочность. Чтобы удержаться в поле здравого смысла, он все-таки решил уточнить: