– Мне повезло, – произнёс юноша, устроившись в кресле, – отравленная стрела мало вреда причиняет вампиру, регенерация у которого происходит стремительно, но, когда этих стрел несколько, ему всё же необходимо какое-то время для восстановления. Он впал в некое подобие сна. Этого времени хватило, чтобы надеть на него браслеты из газилия.

– Звучит несложно.

– Да, теоретически, но сложность заключается в том, что ни один из высших вампиров никогда не остаётся без охраны. Те, кто защищает его, не жалеют своей жизни, они обязаны защитить своего командира любой ценой. Вы представляете, что творится на поле боя, когда идёт сражение?

– Представляю, – Света сжалась в кресле и обхватила плечи руками, воспоминания снова проносились у неё в голове.

– Светлана попала в наш мир как раз на поле сраженья, – тихо сказал король, – так что она действительно представляет.

– Вы так разозлились на меня… – пояснила девушка совсем тихо.

– Понимаете, пока у нас в плену находился один из высших, мы могли диктовать условия и оттягивать следующие сражения, а сейчас…

– А сражаются только вампиры и маги?

– Нет, сражаются в основном люди, вампиры и маги только поддерживают их своей магией. Нас слишком мало.

– Велес рассказывал о хрустальных горах, но что там такого? Неужели нельзя договориться?

– Светлана, горы это всего лишь повод, причина – это власть. Не мы затеяли эту войну.

– Нет, я понимаю, маги – хорошие, вампиры – плохие, они питаются кровью. Но почему тогда на их стороне сражаются люди?

– Вы неверно представляете себе ситуацию. Вампиры питаются такой же пищей, как и все остальные. Кровь им нужна лишь для восполнения недостающих веществ в организме, понимаете, как добавка, и совсем немного – всего лишь с полстакана в месяц. Они могут выпить человека досуха за четыре секунды, но в этом нет жизненной необходимости. Конечно, если он не ранен. Для быстрой регенерации требуется немного больше.

– Значит, мне в общем-то ничего не грозило?

– Вампиры весьма вспыльчивы, и думаю, что вы погибли бы, если ваш знакомый не остановил своего друга.

– Я тоже удивилась, зачем ему понадобилось останавливать его.

– Любопытство. Люди боятся вампиров, и мало кому бы в голову пришло преграждать им путь.

– Ну, значит, меня спасли собственная глупость и неосведомлённость, – усмехнулась девушка.

Время во дворце короля Луи потекло размеренно. Светлану учили грамоте и этикету. Да, грамоте тоже: попав в этот мир, девушка без труда понимала язык, но, разумеется, письменность надо было изучать. У местных букв, а если говорить правильно, рун, не было ничего общего с буквами из её мира. Клатильда оказалась почтенной дамой с большим опытом работы с детьми и подростками. Она напоминала Светлане деканшу из их института, такая же строгая, но справедливая женщина. Первый месяц обучения дался нелегко, но учиться Света привыкла и, уйдя с головой в освоение новых знаний, вскоре даже начала получать удовольствие. Этикет оказался довольно занудным занятием: бесконечные реверансы, правила пользования столовыми приборами и много чего, а ещё была геральдика, изучение титулов… всё это казалось не особо нужным. Но дама Клатильда запихивала все эти знания в голову девушки с завидным упорством. Весь день был расписан по минутам, это напоминало время накануне экзаменов, но растянутое на неопределённое время. С королевской семьёй она виделась теперь только за обедом. Луи с любопытством наблюдал за девушкой. Спустя месяц он постучался в дверь её комнаты как раз в тот момент, когда она, как всегда, совмещала самостоятельные занятия с ужином.