Я была дочерью лорда Рихарда Эрлинга и знала, что рано или поздно стану женой знатного лорда. Так было предназначено судьбой. Такова была договорённость моего отца с чёрным драконом – лордом Моргером Виром.

А мне надо было смириться с этим. Но я была бы не я, если бы позволила этому случиться.

– Лорд и леди Эрлинг, добро пожаловать домой. – Произнёс дворецкий Ларкинс. – О, молодая мисс Вивьена, очень рад вас видеть.

Дворецкий поклонился и мне, а потом думая, что я его не вижу, скорчил лицо.

Противный старикашка. Он меня не любил и считал выскочкой и занозой.

– И я рада. Моя комната готова? – Бросила ему, выходя из экипажа и придерживая подол своего платья.

– Естественно. – Отчеканил Ларкинс. – Уже пару дней как.

– Странно. Видимо, ты стал лучше выполнять свою работу. – Усмехнулась и поправила платье, которое продолжало спадать с груди. Видимо, шнуровка никак не хотела держаться на моих прыщиках.

– Что вы имеете в виду, молодая мисс? Кажется, лорд и леди Эрлинг никогда не жаловались на мою работу.

– Ещё не вечер, правда, дедуль. – Похлопала его по плечу и побежала следом за родителями.

Вбежав в холл замка, осмотрелась. Угу, ничего не изменилось. Те же громоздкие люстры из золота и хрусталя, те же длинные анфилады, соединяющие комнаты. Большая гостиная с мраморным вечно пылающим камином и бордовыми плотными шторами, что закрывали окна в пол.

Заглянув туда, кивнула, понимая, что ничего не изменилось за те полгода, что я была в Академии – всё тот же белоснежный рояль и такого же цвета мебель.

Именно здесь мои родители любили проводить вечера.

Я же не любила это место и старалась обходить его стороной. В детстве за непослушание меня сажали за рояль и заставляли играть знаменитую симфонию Михельсона, которая состояла из шести частей и длилась около пяти часов.

Благодаря родителям, я знала ноты, могла высидеть с прямой спиной достаточное количество времени, чтобы гости успели поесть, попить, обсудить все сплетни, потанцевать и сыграть в бридж.

Но с тех пор я ненавидела музыку и всё, что с ней было связано.

Эту гостиную я тоже ненавидела.

– Виви, – услышала я голос своего брата и вся сжалась, словно пружина.

– Да он издевается, – процедила сквозь зубы и посмотрела в сторону лестницы. По ней спускался мой младший брат, отрада для материнских глаз и главный наследник состояния Эрлингов – Эйндром Рихард Эрлинг.

– Кажется, ты забыл, как меня зовут, любимый братец! – Фальшиво улыбнулась и заметила, что за полгода брат ещё вытянулся и возмужал. Раздался в плечах, скулы стали острее, взгляд серьёзнее и опаснее. Он уже обратился и слился со своим драконом, как мне писала мать в своих письмах, и сейчас ему подыскивали достойную истинную.

– Тебя зовут Виви.

– Вивьена. Моё имя Вивьена. – Фыркнула и прошла мимо.

– Не хочешь обняться с любимым братцем?

– Желания что-то не возникает. Видимо, это твой запах.

– О каком запахе ты говоришь? – Нахмурился Эйндром.

– От тебя несёт взмыленным зверем. – Закрыла ладонью нос и рот и побежала по лестнице наверх, в свою комнату.

– Так и должно быть, тупица! – Крикнул брат и ударил кулаком по перилам. Громкий треск и наследник Эрлингов вновь не смог справится с силой своего дракона.

Засмеявшись, я остановилась у своей двери и выдохнула. На самом деле от него ничем не пахло. Но теперь он точно будет чаще мыться. Надо ему розовое мыло подсунуть, чтобы от него пахло цветами, как от девчонки.

– Вивьена, – услышала голос отца за спиной, – как переоденешься, спустись ко мне в кабинет. Нас ждёт серьёзный и очень важный разговор.

Повернувшись, я увидела только широкую спину своего отца, внутри у меня затряслись поджилки и моментально вспотели ладошки.