Вот и настал мой звездный час, сердце колотится как сумасшедшее. Надеюсь, план Оливии сработает, и шар не увидит мою истинную магию.

Под пристальным вниманием всего зала я поднимаюсь на сцену. Остается лишь одна ступень, но подол длинного платья цепляется за мою обувь, и я теряю равновесие.

Вот-вот я должна столкнуться с полом, мои руки выставлены вперед, но вместо грубого удара о твердую поверхность, я ощущаю крепкие руки на своей талии, и чувствую протяжной выдох где-то рядом с ухом. Повернув голову, я встречаюсь с его хмурым взглядом.

По залу проводит волна смеха. Теперь будут до конца года припоминать мой позор в первый же день.

— Практикуете полет? — язвит ректор.

В голове каша, и я не сразу понимаю, что он бормочет.

— Периодически.

— Хорошее вы выбрали время для тренировок, — усмехается он. — И как успехи?

— Как видите, пока сносно, — фыркаю я.

Он помогает мне принять устойчивое положение, не отпуская до тех пор, пока не убедиться, что я в порядке.

— Только не показывай своей растерянности, — шепчет мужчина, натягивая фальшивую улыбку, наполненную властностью и холодом.

Я поправляю платье, выпрямляю спину и следую его примеру, надменно улыбаясь уголками губ, хотя так хочется провалиться сквозь землю.

11. Глава 11

Сделав глубокий вдох, я подхожу ближе к магическому шару. Прикоснувшись к браслету на запястье, я протягиваю руки к артефакту.

Страх быть раскрытой заполоняет разум, хочется закрыть глаза и не видеть ничего, но я держу их открытыми.

Ладони опускаются на гладкий прозрачный камень, я чувствую, как магия впитывается в него, и он дрожит от ее мощи. На мгновение в центре появляется черная дымка, но она быстро сменяется светом, означающим наличие во мне магии.

Я тут же убираю руки с артефакта, не желая рисковать.

Уголки губ Вэнтома выгибаются в еле заметной довольной улыбке. Зал неохотно аплодирует, до меня все еще доносятся их перешептывания и насмешки.

— Занятная вещица, — шепчет ректор, указывая на браслет и вручая значок студента. — Неплохо подготовилась.

— Конечно, вы же не думали, что сможете так легко выиграть, — ухмыляюсь я и направляюсь к своим однокурсникам.

Я стараюсь идти медленно, чтобы вновь не навернуться, он провожает меня взглядом, и продолжает свою речь, только когда я занимаю свое место, словно специально, чтобы я подольше оставалась в центре внимания.

— Какой позор, — бормочу я, занимая свое место.

— Ты не ушиблась? — спрашивает Гилберт.

— Все нормально.

— Не переживай, они посудачат об этом пару дней и забудут, как только найдется новый повод для сплетен, — подбадривает меня парень.

— Надеюсь, — вздыхаю я.

Торжественная часть церемонии подходит к концу, а после нее начинается долгожданное для большинства студентов мероприятие, чем-то подходящее на бал, где основная цель не повеселиться, а показать себя и завести нужные связи. Для первокурсников это хорошая возможность познакомиться друг с другом и старшими, а вот для старшекурсников это действительно способ показать себя и свой наряд перед всеми. Сейчас я, наконец, понимаю, зачем Элина так настаивала именно на этом платье.

Звучит приятная музыка, даже закуски имеются, парни робко приглашают девушек на танец, а те наигранно краснеют, но соглашаются.

Мне всегда удавалось быть лишь зрителем подобным приемов, этот раз не исключение. Лучше не показывать свои навыки в танцах, я еще не успела отойти от дневного позора, на сегодня унижений хватит.

Элина успевает одновременно следить за порядком и веселиться, ей отлично удается быть душой компании, все ее если не любят, то уважают, даже те заносчивые девицы во главе с Джейн.