— Вот оно что, — не сдерживаюсь я от ухмылки.

— Девушка она может и неплохая, но ее семья… Мои родители слишком консервативны, и не примут такую невесту из купеческого дома, хоть и богатого.

Так, она из семьи торговцев, не удивительно, почему я не слышала ее фамилии ранее. Когда я жила во дворце, могла мельком подслушать разговоры господ, в них нередко мелькали именитые фамилии, но мне никогда не доводилось слышать о ее семье.

— Ой, прости, что-то мы резко обо мне начали говорить. Ты же из Лиррии? Я наслышан о твоей семье, именитые рунисты, поколениями служащие королевской семье.

— А ты неплохо осведомлен, я тоже наслышана о твоей королевской фамилии, — хитро улыбаюсь я.

— Фамилия именитая, и отец гордится ей, хотя аж его прадед был королем, мы очень далеки от основной королевской ветви.

— Но твои золотистые глаза выдают в тебе королевскую кровь.

— Ты знаешь и об этом факте? — удивляется парень.

— Доводилось встречаться с королем Брайникла, — говорю я, а после замолкаю, думаю, что сболтнула лишнего.

— Надо же, а вот мне не выпадало такой чести, — смеется он. — Вот только дракона во мне нет.

— Почему же?

— Королевская семья тщательно отбирает невест на роль будущей королевы, чтобы сохранить мощь своей крови, хоть отборы и остались в прошлом, но сердце драконов выбирает сильного партнера и по магии, и по духу, — задумчиво отвечает Гилберт.

— Ты расстроен этим?

— Что? Нет, — улыбается он. — Мне нравится и мой статус, и моя магия. Имей я драконье ядро, ответственности было бы куда больше, а я предпочитаю больше свободы.

Драконье ядро… Ответственность… Неужели Вэнтом чувствует этот груз?

Мой взгляд невольно останавливается на нем, и он словно чувствует это, поворачивается в мою сторону.

— Впервые вижу ректора так близко, — говорит Гилберт.

— Почему же? — удивляюсь я.

— Он редко бывает в академии, постоянно путешествует, а если и бывает, то обычно стоит на балкончике, скрываясь в тени. Кажется, он впервые решил сам вести церемонию.

Моя бровь выгибается еще сильнее.

В этот момент раздаются звук колокольчика, оповещающий о начале торжества. Студенты спешно занимают свои места, и гул постепенно стихает.

К трибуне выходит ректор, властно осматривая зал, его взгляд пробирает до мурашек, и я не одна чувствую нечто подобное под его гнетом.

— Пугающий, — шепчет Гилберт, и я киваю, соглашаясь с ним.

— Добрый день, дорогие студенты и преподаватели, рад приветствовать вас в академии Эмфикт, — начинает свою речь ректор. — Для кого-то этот год станет первым, а для кого-то последним, но независимо от этого, надеюсь, мы все проведем продуктивный год и достигнем поставленных целей, а ваши учителя помогут вам в этом.

Зал аплодирует, когда он заканчивает.

— А теперь приступим к основной части нашей вступительной церемонии. Первокурсников прошу выстроиться и по очереди подниматься на сцену.

Новички неуверенно встают со своих мест, стараясь не отходить далеко друг от друга. Они похожи на птенцов, что впервые покинули родительское гнездо, и еще не знаю, как правильно себя вести, чтобы не попасться в лапы хищников.

Ректор называет имена студентов, и они подходят к нему, прикладывая руку к магическому шару. Это всего лишь формальность, он должен засветиться, чтобы убедить всех в том, что студент обладает магией и способен обучаться здесь. Сам процесс занимает не больше минуты, но на то, чтобы целый курс прошел процедуру, уходит почти час.

Наконец-то, все первокурсники успешно заканчивают волнительную для них церемонию, получая свои значки студентов.

— В этом году у нас есть еще один переведенный студент. Прошу мисс Вирм подняться на сцену и пройти положенную процедуру зачисления, — громко произносит мое имя Вэнтом, то есть Ричард Клерк.