— У оборотней есть понятие «боевая жена». Практически правая рука во всех сражениях, умеющая прикрывать тыл не хуже самого опытного гвардейца, — объясняет мне Керни. — Но не всякая девушка может ею стать. Король должен ей, во-первых, доверять, во-вторых, она должна быть хорошим воином, и в-третьих, она должна пройти определенный ритуал.

Я перевожу взгляд на довольно жующую Лису, которая отпивает из стакана виноградный сок. Так она меня все это время провоцировала! А я-то! Повелась!

— И Лиса… Всем этим требованиям соответствует? — уточняю я, высвобождая свои пальцы из плена Керни.

— Вполне. — Он не настаивает и переплетает пальцы своих рук. — Мы знакомы с детства: она моя двоюродная сестра по матери. С малолетства ее не волновали украшения и платья, зато Эрнетта пропадала на тренировочных площадках вместе со мной. Плюс у нее невероятная ловкость, меткость и чутье, так что она даже в чем-то может дать мне фору (когда я позволяю это сделать, конечно). И да, утром она прошла ритуал. Кстати, я очень расстроился, что ты на него опоздала. Он красивый.

— То есть… Вы уже фактически женаты? — пытаюсь неловко пошутить я.

А сама ну никак не могу понять, как на это реагировать. То есть, получается, Лиса действительно его очень хорошо знает и ни о чем не соврала. И по факту вся моя ревность беспочвенна.

Что? Ревность?! Пресветлый! До чего я докатилась?! Я ревную оборотня. А если я ревную, неужели…

— Да. Я предлагал ей уже несколько раз, когда ее родители пытались выдать ее замуж. Она успешно сбегала, а тут, видишь, сама пришла. — Пожимает плечами Керни, бросает взгляд на Лису, и, кажется, его улыбка меркнет. — Теперь Лиса, можно сказать, тоже замужем. Только не за мной, а за своим мечом, метательными кинжалами и еще Луноликая знает каким оружием.

Если не рассматривать рыжую и не пытаться заметить изменение ее настроения, то на это было бы легко не обратить внимания. Но я всматриваюсь. Она на миг отводит взгляд, чуть сильнее сжимает вилку и откидывается на спинку лавки. Здесь точно существует какая-то еще тонкость, о которой они не сказали.

— Я слышу тут «но», — тихо, но честно признаю я.

— Ты права, есть. Теперь Лиса не может принадлежать ни одному мужчине, — коротко говорит оборотень.

Я от удивления приоткрываю рот. То есть… Рыжая пожертвовала возможностью любить, быть любимой, иметь семью и детей ради Керни?

— Да плевать, Керни. — Она снова собирается, но теперь я замечаю то, что эту боль она просто закапывает поглубже в себе. — Мне важнее сейчас безопасность моих земель и людей. А обеспечить ее можешь только ты. Тебе помощь нужна.

Он медленно кивает. Во мне неотвратимо нарастает искренняя симпатия к Лисе. Она жертвует, по сути, жизнью и свободой ради своих людей, ради Керни. Вряд ли я была бы когда-либо готова ради своего клана пойти на такие жертвы. Только за сестру. Да, ради Мару я готова сделать что угодно.

И сейчас «что угодно» — это сведения для Зордана. Когда их получить, если не сейчас?

— Хорошо, это я поняла… Жена… Боевая и все такое. А что насчет остальных… эм… Жен? — рискую я задать вопрос.

Раз мне так много сегодня рассказали, может, расщедрятся еще на какие-то тонкости их жизненного уклада?

Повисает тишина. Лиса слизывает с нижней губы капельку апельсинового сока, а Керни изучающе смотрит на меня. То есть все? Лимит исчерпан?

Я уже даже собираюсь закончить разговор и сказать, что хочу к себе в комнату, когда Керни внезапно усмехается и ставит условие:

— А давай мы с тобой прогуляемся по саду, и я тебе расскажу? — Его янтарные глаза словно хотят заглянуть мне в самую душу, как будто то, что он мне может рассказать, — это секрет, которым король готов поделиться.