Решаю, что через огромное озеро я перебегу по льду, на всякий случай сломав ещё один артефакт – чтобы лёд стал толстенным, чуть ли не до самого дна. А снежные сугробы – вморозились в поверхность. Так я точно не провалюсь! Отлично! Расстояние небольшое, скорости мне хватит до другого берега.

Ни беловолосый ни крылатые блестящие лесные твари меня не настигнут.

Через несколько мгновений бега на запредельной скорости, толстый лёд идёт паутинкой трещин под моими узкими сапожками…

Почему? Я же использовала артефакт!..

Если только… что-то пытается пробиться ко мне снизу, из подо льда?!

От ужасающей мысли меня прошибает холодный пот.

И я бегу ещё быстрее, рискуя лишиться сил раньше срока.

Ровно на середине озера – моя нога проваливается под лёд. А потом вторая. Одежда становится ледяной и тяжёлой – меньше чем за секунду.

Я только что видела яркий свет ясного зимнего дня.

И вот один удар сердца, и я в ледяной тьме под почти чёрной водой.

И рядом какое-то движение…плавное, текучее... что-то огромное сворачивается гибкими кольцами в ледяной воде. Я не вижу. Но чувствую, как перемещается тяжёлая вода.
И только сейчас до меня доходит, что со мной случилось! Я подо льдом! Я не справилась. И спасти меня некому.

Паника захлёстывает.

Воздух заканчивается.

Я пытаюсь вдохнуть. Но в горло льётся обжигающе ледяная вода!

А Тьма откусывает от моего мира куски.

И вот я уже опускаюсь на дно.

На грудь давит. Снаружи – ледяная толща, изнутри – отчаяние.

Моей сестре, Алисе, будет так больно, когда она узнает… А ведь ей нельзя волноваться… Может Арон догадается как-то её обмануть?.. И скажет потом, после родов? Через несколько месяцев?.. А лучше — никогда.

Это последняя моя внятная мысль – дальше только отчаяние и шум в ушах.

И странное ощущение – будто что-то огромное обвивает серпантином моё тело… Как лента. Как Чёрный Змей обвивает Белого на гербе нашего государства.

Алик

Я летел в Чёрную Башню в обличье Серебряного Змея – моей второй Ипостаси. Потоки морозного воздуха мягко огибали моё огромное тело. Легко рассекались блестящими крыльями как мягкое масло острым ножом. Я пари́л без усилий и щурился в лучах яркого зимнего солнца.
Я был счастлив.
Потому что летел в твердыню Правителя моей страны за своей истинной парой. Я должен был забрать то, что мне причитается по договору, подписанному Правителем семь лет назад. Да и по воле самой Судьбы. Уже ничто не должно́ было пойти не так.

И вдруг я почувствовал её. Да, последний раз, когда я видел Элину, она была ребёнком. Но не сомневался, что узна́ю её. И я знал, что она меня не помнит – ей стёрли воспоминания обо мне ещё в детстве, чтобы она не мучилась. Мда...

И я только что ощутил её запах! Он изменился.

Он отличался от того, что я запомнил – как раскрывшийся цветок от зелёного бутона.

Но ошибиться я не мог.

А потом я услышал голос Владыки Арона в своём ментальном поле.

Мой Правитель и лучший друг – скучающим тоном сообщал, что забрать то, что по праву моё – мою пару – у меня не получится.

Потому что… “то, что по праву моё” выразило категорическое несогласие и даже сбежало из дома. Выкрикивая что-то про чёрных-легионеров-кровавых-убийц.
Я провалился в чёрную бездну ярости моментально.

Она отказалась от меня.
А ведь нас даже не представили, и имени моего ей не назвали…

“Не злись, Алик… Я же подписал на неё Брачный договор”, – хмыкнул Владыка Арон в моём ментальном поле, – “Он вступит в силу уже сегодня в полночь. Элина в любом случае будет твоей. Если, конечно, не успеет забежать во Врата Академии Белого Стана и попросить высшего покровительства”.