— Ты Инга, да?

— Возможно, — улыбка тянется шире. — Зависит от того, кто спрашивает.

— Приятно познакомиться. Мне всё интересно было, из-за кого в Серифеане столько шума.

Боги, да что ж ты такой разговорчивый, а?

— И на какую тему шумят?

— Что в академию попал цветок, который сразил сердце самого императора, — он кладёт ладонь на грудь. — Не могу не признать, есть за что.

Я сейчас поседею от страха, а он флиртует. Нервно поправляю волосы.

— Вы преувеличиваете. В цветнике императора много куда более интересных девушек.

— И всё же, — он опускает подбородок. — А что вы думаете про Его Величество?

— Прошу прощения, я спешу. Сегодня же собрание, — пытаюсь проскользнуть мимо него.

— Не стоит так смущаться. Я не выдам вашего секрета, — подмигивает он и, наконец, освобождает проход.

Я лечу вниз спасибо хоть не кубарем.

Гаргулья срань!

Да чтоб я ещё раз согласилась тащить этого пушистого в сад на своём плече! Конечно, что плохого может случиться, если мне нужно пройти мимо кучи охраны?! Как насчёт «всё»?!

Оглядываюсь убедиться, что за мной никто не идёт и опять в кого-то врезаюсь. Сердце подпрыгивает и ухает в пятки, особенно когда на мои губы ложится палец, вынуждая молчать. Вскидываю голову и замираю, когда непроглядная тьма сменяется жидким золотом.

Ал…

Каким-то дальним уголком сознания я понимаю, что выгляжу сейчас как дурочка. У меня разве что глаза сердечками не стали, на губах глупая улыбка. Я медленно моргаю, а когда снова открываю глаза, то радуюсь — он настоящий! Не мираж.

Тенгер сперва усмехается мне, но после его лицо темнеет. Взгляд спускается на сумку, и я чувствую, как шевелится в ней Саймон. Я накрыла кота кофтой, чтобы никто случайно его не заметил. Теперь он выглянул и встретил взгляд ректора. Это произошло так остро, что я буквально слышала металлический звон, как если бы они мечи скрестили.

— Пойдём-ка со мной, — Алистар хватает сумку с моего плеча и поднимается обратно на второй этаж.

Туда, где был болтливый страж.

У меня трясутся руки, ноги и всё остальное. Я буквально чувствую, как вот-вот грохнусь в обморок.

Мы поднимаемся на этаж, Алистар тащит мою сумку не слишком бережно. Из-за длинных ручек она не волочится по полу лишь потому, что рост у ректора огромный.

— Лорд Тенгер, день добрый, — кланяется зеленоглазый страж. — Какими судьбами?

— Наводить порядок и проверять, достаточно ли усердно вы исполняете свои обязанности.

Ой-ой…

Я кошусь на сумку, очень правдоподобно притворяющуюся неживой. Не представляю, как он там сидит, я бы уже поседела, расплакалась и закатила скандал от таких переживаний. Я бы и закатила, но берегла эту возможность на случай, если Саймона всё же поймают и нужно будет позволить ему удрать, пока я всех отвлекаю.

— Как видите, всё в полном порядке, — ослепительно улыбается тот. И муха не пролетит.

— Угу, вижу, — хмыкает он и оглядывается на меня. — Шпилька, за мной.

Затем отворачивается и идёт к ближайшей двери, за которой мы устроили учебный класс.

— А вы куда? — настораживается брюнет. — Прошу простить, лорд, но я не могу позволить вам остаться наедине с собственностью императора. Таков приказ. Никому нельзя, даже вам.

Я аж воздухом давлюсь от такой наглости. Собственность, вы гляньте только!

— Моя встреча наедине с этой адепткой в интересах императора, — Ал не притормозил. — В ней много силы, которой нужно дать выход, пока она не заставила вас всех вспотеть от возможных последствий.

Лицо стража меняется, и теперь он смотрит на меня то ли с уважением, то ли с опаской. Спина Тенгера скрывается в аудитории, и болтливый парень кивает вслед ректору.