И вот результат: я под личиной леди Элии качу в карете к храму. Сама леди собиралась встретиться со мной через час, чтобы узнать результат проверки, от которого теперь зависело ее заветное “да” перед алтарем.

Глупость несусветная!

Но именно глупые страхи невест обеспечивали меня относительно стабильным заработком. В Эвердроме мне не дали работать по специализации. Ни одна магическая гильдия не пожелала заключить со мной договор, ни одно учебное заведение не согласилось связаться с магом-дезертиром.

А все из-за лорда Альвейга!

Генерал армии Порядка объявил, что я нарушила военный контракт, когда не явилась к месту прохождения службы, тем самым не подтвердила свой дар и поэтому не могла рассчитывать на рабочую лицензию. Именно эта несчастная бумажка ценилась больше, чем диплом легендарной Межмировой школы иллюзий.

Один приказ генерала – и годы учебы, мой опыт и возможности были поставлены под сомнение. И ладно бы только это! Лорд Альвейг мстительно заблокировал мой счёт в банке. Причем сразу после того, как я сделала первый перевод. Я дала понять, что верну все до последней монетки, а меня тут же попытались оставить без медяшки в кармане.

Прошел почти год, а меня все равно трясло от злости. В жизни не встречала такого мелочного и мстительного дракона. Обыграть его и вернуть долг за обучение стало для меня делом принципа. И я справлялась! В тайной, открытой на чужое имя ячейке уже была собрана солидная сумма, еще немного и я смогу нанять поверенного, который лично съездит в Стальной гарнизон и передаст генералу мешочек с золотом. Подумаешь, не увижу, как у Альвейга физиономия от злости чешуей покроется.

– Леди Элия, прибыли…

Голос кучера заставил меня вынырнуть из радужной грезы, где я швыряла в генерала деньгами и обретала свободу.

***

двумя часами ранее

Альвейг

Иллюзионист ошибается один раз.

Не обладающий достаточной защитой, он может угодить под мощное боевое заклинание, которое оставит от самозванца лишь горстку пепла. Нет, наглых девиц, подменяющих невест в храме, не принято уничтожать на месте, и все-таки Рейя Норт крупно рисковала.

И это неимоверно злило лорда Альвейга.

С ее способностями и даром бывшая адептка Норт могла бы совершить головокружительную карьеру в его армии, но вместо того, чтобы ухватиться за предоставленный шанс, предпочла путь гордой и независимой… мошенницы.

И это бесило генерала армии Порядка.

Его армия была не просто лучшей, она являлась образцовой. В иных мирах ее именовали воинством Порядка, противостоящего Хаосу. Правители смежных миров направляли в Эвердром своих близких ради обмена знаниями и опытом в свите генерала, а Рейя Норт крутила носом!

И чихать она хотела на то, что она его истинная пара.

Об этом прискорбном факте Альвейг узнал недавно. Его опыт и знания позволили распознать все признаки зарождающейся связи. Зато госпожа Норт до сих пор считала себя свободной, поэтому и собиралась этой ночью провернуть очередную предбрачную авантюру.

Проверку на истинную пару!

Генерал не знал, кого считать большим глупцом: придумавшего эту проверку или желающих ее пройти. Истинность запечатляется в крови и магии, это высший закон, связывающих двоих, независимо от мира обитания. Как только двое обретают друг друга, они одно целое. Ни измен, ни иного предательства.

А если о связи знает только один?

Ему становится очень грустно.

Грустить генерал Альвейг предпочитал продуктивно, поэтом за минувший год территория Черных земель сократилась на четверть, а два соседствующих с ними королевства присоединили ряд крошечных городков и поселений, жителей которых теперь приходилось ассимилировать и приучать к законам Порядка. Внешнюю линию обороны альянса срочным образом перестраивали и возводили новые гарнизоны. Не проходило и дня, чтобы генерал Альвейг не рассматривал с тоской карту приграничных земель и задавался вопросом: “А какого он вообще полез что-то завоевывать…” Короли, которые внезапно обрели новых подданных, среди которых были и маги-джинны, и ловцы-следопыты, и жрецы пепла, тоже скрипели зубами и слали генералу убедительные просьбы больше никого не присоединять.