Внезапно Каледон остановился и поднял руку, призывая меня замереть.

– Подожди, – прошептал он. – Слышишь?

Я напрягла слух. Сначала не получалось понять, в чем же дело, и ушей касался лишь звук монотонно капающей воды и завывание ветра снаружи. Но потом… Потом до меня внезапно долетело что-то вроде… дыхания? Тяжелого, размеренного, как будто у какого-то огромного спящего зверя.

– Что это? – Я почувствовала, как по спине пробегает холодок.

Каледон покачал головой, нахмурившись.

– Не знаю. Но это точно не человек. Это нечто большое.

На сей раз стараясь действовать практически бесшумно, мы продвинулись дальше, прижимаясь к шероховатым стенам. Черные кожаные сапоги хлюпали по пропитанной влагой земле.

И вот, наконец, перед взором предстали они.

– Мы нашли их, дружище, – выдохнула я устало и восхищенно, слезливо щурясь от яркого света.

Слухи тех пьянчуг из трактира оказались правдивы – кристаллы Забвения, несущие в себе темную магию Грозовых Штормов, действительно существуют. Не просто существуют, а все это время находились у нас едва ли не под самым носом, что весьма досадно. Темно-кобальтовые, с серебристыми прожилками у черного основания и ярко сияющим льдисто-голубым наконечником, они оказались куда больше, чем я предполагала – их размер в три, а то и в четыре раза превышал размер кулака Каледона.

– Ария, мы пришли не за ними. – Слова приятеля ударили громом среди ясного неба. – Забудь о них, это слишком опасно.

– А у тебя каждый ранее неизученный минерал «представляет смертельную опасность», – пробубнила я себе под нос, уже потянувшись к своей перекинутой через плечо потрепанной сумке за инструментами. – На нашем пути повстречался редчайший минерал из всех существующих, а ты хочешь вот так просто взять и уйти? С ума сошел? – Когда с потолка посыпалась каменная крошка, я заговорила чуть тише: – Мы проживем в безбедности следующие лет десять, если добудем хотя бы половину этих кристаллов.

Было видно, что Каледон заметно напрягся.

– Только не говори мне, что целью этой вылазки с самого начала был поиск кристалла Грозовых Штормов.

Я многозначительно уставилась на него. Мужчина опустил веки и двумя пальцами раздраженно потер переносицу.

– Проклятье. А ведь я с самого начала чувствовал, что что-то здесь не так. – Он сердито воззрился на меня сверху вниз, хмурясь еще сильнее. – Ты меня обманула. Обманула даже несмотря на то, что я всецело доверял тебе.

– Прости, – пожала я плечами, уже направляясь к манящей одним только своим видом горной породе. – Зато теперь мы богаты, так что закрой рот и выполняй свою работу, как и договаривались.

Приятель тяжело выдохнул.

– Ненавижу тебя.

Развернувшись на полпути, я небрежно бросила сумку ему в руки, оставив при себе лишь все необходимое.

– Нет, на самом деле ты без ума от меня.

Я не солгала бы, заявив, что минерал был похож на самую настоящую звезду, упавшую с неба. Большой, идеально чистый и гладкий, без единого дефекта… как такое вообще возможно? Впервые за долгое время нам так несказанно повезло.

Лишь пара штук таких минералов, и мы с Наяной уберемся прочь в сторону дальнего юга. И тогда к черту этот остров, к черту вообще все!

Каледон достал короткий клинок, а сияние осветительного устройства сделал менее заметным на случай, если в пещеру пожалует кто-то посторонний. На одной из других таких вылазок на нас уже однажды напали бродячие разбойники, попытавшись отобрать добычу. Мы едва унесли оттуда ноги, и на ладони моей правой руки до сих пор красуется уже зарубцевавшийся шрам, который, предполагаю, останется со мной до самой моей смерти, как напоминание о том невезучем дне.