Восемь… Рита стоит, смотрит на него. В ее дивных глазах мелькает непонимание и растерянность. В воздухе начинает искрить. Альфа чует, что и волки пока еще не понимают, что происходит вокруг.

Семь… Рита сжимает ладошки в кулаки, но не склоняет головы. Морт видит, как в глубине ее взора зарождается злость.

Да, девочка, лучше злиться и рычать, чем паниковать сейчас.

Шесть… Морт идет по живому коридору. В холле повисает гнетущая тишина.

— Это какая-то шутка? — Рита шепчет, но сейчас ее слова слышны каждому волку. Ее голос дрожит, а Морт с каждым шагом подходит все ближе, — Ты специально? Хотел пошутить над глупой человеческой девчонкой?

Пять… Морт молчит, потому что все силы уходят на то, чтобы контролировать своего зверя, и на то, чтобы сдерживать молодняк. Эти засранцы чуют слабость, потому начинают поднимать головы и смотреть на Истинную Альфы открыто, не таясь.

Четыре…

— Повеселился, Вольф? Так развлекается великий и ужасный волк? — с обидой в голосе шепчет Рита, но Морт все слышит. Слышит дрожь в ее голосе. Видит, как подступают слезы. — А вы? Вы все знали?

— Рита, помолчи, — негромко шикает на нее Алан.

Три…

Морт чует страх. Ал боится, что Альфа сорвется, накажет за неуважение. Он ведь может. Любую другую наказал бы за один только тон.

— Сволочь! — шепчет девочка еще тише.

— Ритка! — бормочет Ларс.

— Заткнись, Ал, — мотает головой Морт и встает так, чтобы закрыть девчонку собой.

Волки поднимают головы. Ропот нарастает, шепотки превращаются в откровенное недовольство.

Два…

— Это немыслимо…, — старшие волки переглядываются и вперед выступает, вполне ожидаемо, судья Эдвард. Старик тянет ворот рубашки, точно она его душит, а за спиной его жена Вероника, скандальная баба, которую Морт едва терпит в клане, — Мортон, мы должны подумать над ситуацией.

Альфа прячет руки в карманы брюк. Смотрит на судью, наклонив голову набок. Надо же, яйца у него все же остались. Удивительно.

— На хрена? — роняет Альфа.

Спиной Морт чует эмоции Риты. Более того, он понимает, что девчонка вот-вот убежит из его дома. Она уже убегает.

Один… Все, Риты нет в доме. Но он все еще слышит ее дрожащий голос.

Дверь хлопает, но Морт не шевелится. Он рассчитывает на Ларса. Алан обещал присмотреть, значит, присмотрит.

— Тогда мы не видим иного выхода, Мортон, — вмешивается в разговор женушка судьи, но под взглядом Альфы осекается и меняет тон, — все мы знаем, насколько слабы человеческие женщины, и…

— Ближе к делу! — рычит Морт и обводит тяжелым взглядом клан. — Не согласны с моим выбором? Я вас услышал!

— По древним законам… — не унимается судья.

— Я знаю законы, Эдвард! Я лично составил многие из них! — Морт оглушает стаю рычанием, не без удовольствия отмечает, что в глазах волков роится страх, а многие все еще смотрят на него с уважением. Значит, не пойдут против. Ну хоть уже что-то. — Все вон! Поединки завтра, на закате.

Оборотни покидают дом Альфы. Морт срывается с места. Избавляется от одежды. Мчится вперед, ведомый ее ароматом.

***

8. ГЛАВА 7

Я… я не понимаю… Я просто не понимаю, как такое может случиться. Как…

Я чувствую себя разбитой, раздавленной, убитой… Мне кажется, что весь мир надо мной смеется. Даже погода… Дождь бьет по стеклам. В машине повисла гнетущая тишина. Алан и Роберт молчат. Мама сидит рядом, держит меня за руку.

А я не знаю, кому верить.

— Ты же знал, да? Конечно, ты все знал! — обвиняю я брата во лжи. — А вы? Мам? Ты тоже?

— Роберт мне утром рассказал, — негромко отвечает мама, а я выдергиваю руку из ее прохладных ладоней.

— Я не хочу ничего этого! Не хочу! — горько шепчу я на выдохе.