Прячусь в гостевой уборной. Мою руки, прикладываю холодные ладони к горящим щекам. Смотрю на свое отражение, а после — на наручные часы.

До полуночи остается пара часов. Мне нужно придумать достойную причину, благодаря которой я смогу сбежать из дома. Или ничего не выдумывать? Сказать Алану, как есть?

Так и не приняв окончательное решение, выхожу из дамской комнаты и тут же останавливаюсь, потому что слышу громкий женский смех и голоса.

— Пусть только попадется мне эта выскочка! Вы вообще знаете, кто она? Почему Мортон держит в секрете ее имя? Почему не представит клану? — высокий и капризный голос мне совсем не нравится.

— А ты размечталась, да, Эльзочка? — раздается ехидный ответ. — Думала, если греешь постель Альфы чаще других, то он сделает тебя законной женой?

— Рот закрой! — огрызается та самая визглявая Эльза, а я морщусь от противных интонаций в ее голосе. — Мортон будет моим, ясно?! Я не верю в байки про истинные пары. Вы хоть одну знаете? Их не существует уже давно.

— Брось, Эльза, мы все чувствуем, что у вожака появилась истинная пара, — возражает другая девушка.

— Это ничего не меняет, — капризно заявляет Эльза, — Мортон мой!

— Наш Альфа никому не принадлежит, — смеется собеседница, — он свободный волк.

— Ты так говоришь, потому что он бросил тебя! — шипит волчица.

— С недавних пор он всех нас бросил, — шипит в ответ девушка, а я решаю выйти из укрытия.

Женщины, увидев меня, замолкают. А я прохожу мимо, чувствуя их взгляд затылком. Наверное, не будь на мне запаха Ларсов, меня бы эти дамочки загрызли.

— Как дела? — улыбается брат, как только видит меня в саду.

Я пытаюсь улыбаться беззаботно и открыто, но невольно обхватываю себя за плечи руками. Мне становится вдруг холодно. То ли грядущие холода дают о себе знать, то ли всему виной взгляды волчиц. Мне кажется, они все еще смотрят на меня, следят, принюхиваются.

Я оглядываюсь. Да, так и есть. Сталкиваюсь глазами с хищницами. И больше всего меня задевает взгляд одной волчицы. Должно быть, это и есть Эльза.

— Не бери в голову, просто они завидуют, — говорит мне Алан и набрасывает на мои плечи свой пиджак. Мне становится теплее, и я глубже кутаюсь в вещь брата. — В твою честь отец собрал всю элиту, а они попали в немилость Альфы.

— Они любовницы Мортона? Вашего вожака? Все они? — удивляюсь я, потому что девушек, вставших рядом с Эльзой уже около десяти, если не больше.

— Он теперь и твой вожак, Рита, — говорит Алан и добавляет: — у свободных, не связанных отношениями волков, как правило, много волчиц. Мы хищники и любим свободу.

— Что-то я не вижу толпы твоих поклонниц, — смеюсь я, а брат вдруг отводит взор. — Мне кажется, или ты смутился? Не может быть!

— Просто в этом плане я не разделяю наших законов, Ритка, — брат ерошит волосы ладонью, — все, закрыли тему. Главное, что у нашего Альфы теперь есть истинная пара.

Я неопределенно пожимаю плечами. Признаться, мне нет никакого дела до страшного и ужасного Мортона, которого я ни разу не видела. Я вообще не планирую встречаться с Альфой. Мне интересен абсолютно другой волк.

— А можно я прогуляюсь к озеру? — спрашиваю я брата.

Алан пару секунд смотрит на меня, будто сомневается, отпускать меня, или нет.

— Ладно, беги, —вздыхает, наконец, брат. — Так и быть, прикрою тебя перед отцом.

***

6. ГЛАВА 5

С каждым шагом, приближаясь к озеру, я все сильнее чувствую волнение. Я не знаю, чего ожидать, ведь с каждой встречей с Вольфом во мне что-то меняется. И дело даже не в тех электрических разрядах, что блуждают по моему телу, стоит мне коснуться оборотня.

Я жду наших встреч. И, кажется, уже завишу от них.