Истинная для ледяного дракона Эйси Такер

1. Пролог

Дверь торгового дома распахнулась, и все девушки подскочили со своих мест. Я же растерянно чиркнула несколько раз углем по лицу, приобретая нетоварный вид, сдернула с волос резинку и встала позади остальных.

— Склоните головы, — прошипел Брам и вместе с остальными торговцами ринулся навстречу посетителю.

— Добро пожаловать, достопочтенный фир Элан, — слащаво протянул Брам. — Давненько вы к нам не заглядывали. Пройдемте со мной, у меня отличный товар!

— Я здесь по королевскому указу, — прозвучал низкий ледяной голос мужчины, от которого кровь застыла в жилах.

— О-о-о, нет-нет-нет, — забормотал Брам. — Для короля мой товар совершенно не подходит! Лучше загляните к…

— На сей раз он хорошо заплатит, — прервал его гость, вмиг раскусив жадного торговца.

— Что же вы сразу не сказали! — вновь оживился Брам. — Тогда скорее идемте за мной!

— Я посмотрю всех девушек, а потом уже приму решение, — сухо отозвался мужчина с ледяным голосом.

Через мгновение Брам подскочил к нам за перегородку и рявкнул:

— Ближе к проходу идите! Быстро!

Девушки послушно шагнули вперед, а я, не найдя себе места в первом ряду, осталась позади, спрятавшись за их спинами. Кажется, впервые в жизни я была рада тому, что осталась на втором плане.

Тяжелые медленные шаги фира Элана разносились по дому, отдаваясь тревожным эхом в груди. Я не знала, стоит ли мне бояться попасть в королевское услужение, но всеобщее отчаяние и страх доставались и мне.

— Эту беру. И эту, — произнес мужчина за соседней перегородкой, и мое сердце замерло.

Раздался звон монет и довольная усмешка продавца, а через мгновение и приближающиеся шаги.

— Не обманул ты меня, Брам, — подметил фир Элан с полным равнодушием, — Товар, и впрямь, неплох.

Товар… Мы ведь не вещи какие-то, а люди! Разве можно так нас называть?!

— Благодарю вас, фир Элан, — пропел Брам. — Все мои девушки юные и прекрасные, словно цветущие армоны.

Я замерла в ожидании, трусливо потупив взгляд. В голове крутился совет Лины о том, что мужчине-покупателю нужно смотреть в глаза, чтобы остаться невостребованной. Но совершенно не могла пересилить себя и поднять голову. Голос фира Элана вселял в меня неописуемый страх, подавляя всю смелость и уверенность, что оставались у меня до его прихода.

Перед глазами мелькнули черные кожаные сапоги, начищенные до блеска и украшенные золотыми пряжками с разноцветными камнями. Мужчина медленно вышагивал, изучая девушек, но не предпринимал попыток взглянуть на меня, отчего на душе становилось немного спокойнее.

— Всех пятерых беру, — отозвался фир Элан. — А та почему позади стоит? Не продается?

— Продается, продается, — ответил Брам, распихивая девушек и вытаскивая меня за руку вперед. — Эта новенькая. Самая красивая, потому и цена будет двойная.

В отчаянии я все же пересилила себя и вздернула подбородок, стараясь выглядеть надменно. Но, увидев фира Элана, ощутила куда более сильный ужас, чем прежде, тут же потеряв свое лицо.

Нет, он не был страшным или безобразным. Напротив, я с уверенностью могла сказать, что он самый красивый мужчина из тех, что мне пришлось повстречать в своей жизни. Даже брутальные красавцы-модели, которых я видела лишь на фотографиях из интернета, в подметки ему не годились. И все же я ощущала неподдельный страх, глядя на него. Даже тело невольно содрогалось. И этот самый страх вселял его холодный и пустой взгляд, вонзившийся в меня, словно сталь.

Его высокая и мощная фигура нависала надо мной черной скалой, готовой обрушиться в любой миг, не оставив от меня и мокрого места. Острые черты лица, впалые скулы и сведенные к переносице брови не давали даже намека на то, что этот человек умеет сострадать кому-либо. Его глаза, сияющие яркими серебристыми огнями, проникали в душу, разрывая ее на части. А длинные светлые волосы, ниспадающие на широкие плечи, завершали его холодный и безжалостный образ.

— Эту не возьму, — отрезал фир Элан, и я ощутила настоящее облегчение.

— Почему?! — искренне изумился Брам, озвучивший за меня двойную цену.

— Да вы посмотрите на нее! — с пренебрежением произнес мужчина и откинул прядь с моего лица, скользнув по щеке кончиком пальца.

В этот же миг его серебряные глаза вспыхнули синим пламенем. От неожиданности я отпрянула назад, а мужчина до-неузнаваемости переменился в лице. Пустое равнодушие сменилось неописуемым изумлением.

Внутри меня что-то перевернулось. Страх, что я испытывала прежде, внезапно стал угасать, уступая место очень странному, неведомому мне прежде чувству. Мир будто заиграл новыми яркими красками, от которых закружилась голова и дыхание перехватило, а сердце забилось в учащенном ритме. Словно завороженная, я глядела на фира Элана и отчаянно боролась с неестественным желанием приблизиться к нему.

Хватая воздух ртом и борясь с головокружением, я изо всех сил пыталась удержаться на ногах, чтобы ненароком не рухнуть на колени перед грозной фигурой мужчины и не предстать перед ним в роли несчастной, умоляющей о снисхождении.

Странное ощущение внезапно прекратилось, а мир перед глазами вновь потускнел, становясь прежним.

— Передумал, беру, — тут же произнес фир Элан, резко хватая меня за руку.

— Простите, фир Элан, но теперь я ее вам не отдам за такие гроши, — ехидно отозвался Брам, выхватывая меня из рук мужчины.

— Сколько ты хочешь за нее? — стиснув челюсти, прорычал он.

— В пятьдесят раз больше, чем просил до этого, — победно заявил продавец, будто наверняка знал, что фир Элан будет согласен на эту сумму.

— Даю сто тысяч. И даже этого тебе будем много!

— Не в ваших интересах сейчас торговаться, — хмыкнул Брам. — Я могу провести на нее аукцион…

— Хорошо, я дам тебе столько, сколько ты просишь! — рявкнул фир Элан и, скинув с себя меховую накидку, небрежно накрыл ею мои плечи. — И дай девушке пару обуви!

— Но… А деньги? — раздосадовано развел руками торговец.

— Завтра все получишь. А сейчас она пойдет со мной!

— Конечно, достопочтенный фир Элан, я не сомневаюсь в вашей добропорядочности и в том, что вы отблагодарите меня за столь ценное вложение, — промурлыкал торговец, словно сытый кот, и низко поклонился. — Уверен, эта девушка обязательно осчастливит вас!

2. Глава 1

Всего несколькими часами ранее я даже и подумать не могла, что окажусь в подобной ситуации. Сидя за своим рабочим столом, я тосковала по бабушке и занималась тем, что мы так часто делали с ней вместе, как вдруг…

Дыхание перехватило, а сердце и вовсе замерло, будто я совершила прыжок над пропастью. Вздрогнула от этого странного чувства и широко распахнула глаза. Но вопреки своим ожиданиям, обнаружила, что нахожусь вовсе не в своей комнате, а посреди незнакомой темной улицы.

Осмотревшись, я увидела небольшие деревянные домики, тянущиеся бесконечной вереницей вдоль улицы. Их крыши были укрыты пышными снежными шапками, сияющими в ночном свете яркой луны. А ведь всего пару мгновений назад я изнывала от летней жары!

Неужели у меня получилось?! Или это все сон?

Крепко зажмурив глаза и тряхнув головой, я до боли ущипнула себя и вновь воззрилась на улицу, убеждаясь, что все происходит на самом деле.

Неописуемый восторг переполнил мою душу, а губы растянулись в несдерживаемой улыбке. Хотелось кричать от радости, прыгать и хлопать в ладоши. Ведь то, к чему я стремилась и чего так сильно ждала многие годы, наконец, свершилось!

Но не успела я как следует осмыслить произошедшее событие и выплеснуть свои эмоции, как за спиной, в нескольких метрах от меня, раздался суровый мужской возглас, заставивший меня замереть:

— Стой, где стоишь, беглянка! Иначе не поздоровится!

Это он мне?!

Оборачиваться и проверять, кому адресовано это агрессивное послание, мне совершенно не хотелось. Хотелось лишь пуститься наутек и никогда не узнать ответа на этот вопрос. Но едва я успела сделать шаг вперед, как тут же застыла на месте, представив, что здесь могут сделать со мной. Это в нашем мире еще можно было бы убежать от преследователя, а вот в магическом...

Конечно, я не знала, на что способны местные жители. Но обладание магией наверняка лишало их необходимости догонять свою жертву. И убеждаться в этом на собственном опыте я определенно не собиралась. Мне хотелось увидеть магию в действии, но лишь со стороны, а не ощутить все ее прелести на себе.

В левой руке я по-прежнему держала раскрытый дневник с письменами, в которых мне так и не удалось разобраться. Спешно захлопнув его и сунув в широкий карман сарафана, я оглядела землю вокруг себя в поиске амулета, который и переместил меня в этот мир. Но с прискорбием осознала, что его нет в поле моего зрения. Припав на колени, я стала судорожно разгребать снег руками, надеясь, что амулет просто затерялся в сугробе. Но через пару мгновений цепкие пальцы до боли сдавили плечо, а резкий рывок заставил меня вскочить на ноги.

— Больно! — пискнула я, пытаясь высвободиться, но очередной рывок развернул меня на сто восемьдесят градусов, и я чуть не уткнулась носом в широкую мужскую грудь.

— Будет куда больнее, если еще раз сбежишь! — прорычал он над моим ухом, отчего по телу пробежал табун мурашек, а в душе зародился тихий ужас.

— Что? Сбегу? Но я ниоткуда не сбегала! — возмутилась я, собрав остатки смелости, и гордо вскинула подбородок.