Мимо меня проходила какая-то дама в очень, просто запредельно большом кринолине. Я аккуратно ножкой пододвинула канделябр точно так, чтобы он оказался в зоне досягаемости для ее платья.

— Леди, а вы не поможете? — окликнула я ее.

Как я и предполагала, она резко развернулась, опрокинув своим платьем канделябр. Тот, в свою очередь, упал на постамент, который едва качнулся. Я помогла ему упасть окончательно. Свечи с канделябра рассыпались и покатились по полу. Слуги кинулись их собирать и помогать даме, “лишившейся чувств” от столь сильной неловкости.

Я решила помочь слугам со свечами. Попутно вытащила из коробочки, упавшей с постамента, половину браслета. На пятой свече я поняла, что меня стало подташнивать, потому что я использовала магию, и, покинув гудящую толпу, вышла на балкон.

Было тихо, свежо. Сверчки затянули свою веселую песню. Это казалось усладой для ушей после оглушительной музыки в зале.

Над городом холодный свет луны смешивался с теплым от магических фонарей на улицах. Рядом чернела крыша, по которой я в прошлый раз сбежала — при необходимости можно воспользоваться ею же.

Только подойдя к перилам, я позволила себе взглянуть на браслет. Руки задрожали: можно было не присматриваться. Это была подделка.

— Леди, — раздался за спиной голос инквизитора. — Вам нужна помощь?

“Да! Мне нужна помощь! Верните мне мою вещь!” — пульсировало в голове. А сердце замерло в испуге. В этой ситуации было слишком опасное сочетание элементов: инквизитор, я и поддельная половина браслета в моих руках.

Я резко развернулась, спрятав руки за спину.

— Господин, — я натянула улыбку, делая вид, что совсем не узнала его. — Все в порядке. Просто внутри стало душновато. А я с детства страдаю малокровием.

Он надвигался, не сводя с меня напряженного, изучающего взгляда. Я понимала, что незаметно избавиться от браслета не смогу. Увидит. Проверит. Поймает. Инстинкт кричал “беги”. Тело напряглось, готовое в любой момент перепрыгнуть через перила балкона, только бы быть подальше от инквизитора.

Но я замерла, будто не было долгих тренировок и я не могу уйти от этого грозного приближающегося хищника.

— Почему мне кажется, что мы уже встречались? — спросил он, глядя на мое лицо сквозь тонкую сетку вуали.

— Мы живем в одном городе, и он не такой большой, как кажется. Наверняка, мы виделись без масок, — уклончиво ответила я, даже забыв изменить голос.

— Только ли из-за этого? — понизив голос рассуждал инквизитор.

Он подошел совсем близко, поставив руки на перила по обе стороны от меня, и испытывающе заглядывая мне в глаза. В самую душу. Ну вот, я опять оказалась в его ловушке. Только теперь сама виновата.

Настигло осознание, что уже точно не сбежать. Хитрый лис поймал маленькую мышку.

Сердце стучало, будто пыталось вырваться из груди. Воздуха действительно стало не хватать, и я приоткрыла рот в надежде, что так станет легче.

Напрасно. Угроза в глазах лорда Герберта сменилась чем-то иным. Когда потемневший взгляд инквизитора упал на мои губы, воздух будто совсем выкачали из моей груди. Лорда Герберта это ничуть не смутило, он ухмыльнулся и стал склоняться ко мне, рукой скользя мне за спину. Туда, где я все еще держала половину браслета.