— Мадам! Я несчастный преподаватель наук о борьбе с летающими тварями на факультете антимагической механики летательных аппаратов. Имел неосторожность пасть жертвой ограбления моряками небольшого парохода, плыл к вам с надеждой на должность, — сочиняю на ходу всякую чушь, какой наслушался за годы сидения в яме.

— Это всё невероятно, антимагическая механика? Летательные аппараты? Как это все замысловато и впечатляюще, но вам очень повезло, мой друг! Я баронесса фон Резенндорфф, ректор Стимпанк Академии околомагической механики, знаменитой на наш прогрессивный и следующие миры. Где ваш багаж?

— Сожалею, мадам, но мой багаж похищен. Но деньги у меня есть, хотел бы купить вещи, одежду, чтобы приехать в академию в приличном виде.

— Обожаю тратить деньги! Займёмся этим прямо сейчас!

Она тут же взмахнула тонкой рукой с длинными пальцами, словно перебирая струны на невидимой арфе и карета понеслась по улице, распугивая прохожих и зевак.

Я теперь новый трофей баронессы, скромно сижу напротив её светлости и пытаюсь смотреть в окно. Она же сверлит взглядом во мне дыру. Наверное, пытается понять, что я за зверь?

Очень надеюсь, что не поймёт. Иначе мне снова конец.

Или нет?

Ах, Ариэлла!

Чтобы не выдать себя, отвернулся и смотрю на городские пейзажи. Тут всё настолько непривычное и замысловатое, что мой разум трижды силой удерживал тело, чтобы то не выскочило из кареты. Шагающий агрегат-паук, присмотрелся, а это самоходная карета, в которой сидит достопочтенный джентльмен и с такой скоростью перебирает разные рычаги, что, наверное, пешком пройти было бы куда проще.

Одежда людей, дома, самоходные аппараты, летающие гондолы с пропеллерами. Всё бы ничего, но сажа, дым, пар, гул. Всё это раздражает даже дракона. Но, люди не обращают на неудобства никакого внимания. Наоборот, наша карета для них кажется диковинной.

Через несколько минут скоростной гонки по улицам карета остановилась, как вкопанная напротив какой-то лавки. Баронесса тут же вышла и утянула меня за руку.

С порога приказала подать самые лучшие мужские одежды, аксессуары и обувь.

Я вывалил на стол весомую горсть монет, оказалось, что денег более чем достаточно. Но баронесса вдруг заявила.

— В счёт первого семестра в академии всё равно полный пансион. Так что оплачу ваши покупки, а эту мелочь оставьте при себе, на табак и цветы для меня!

Она мило улыбнулась.

Пару часов я как марионетка, или точнее сказать «ведьмина кукла» повиновался приказам своей новой дамы сердца! Она утомила до невозможности, но, с другой стороны, лучше неё никто не разбирается в моде стимпанк мира.

— Дорогая, я вам полностью доверяю. В ваших умелых руках я чувствую себя настоящим драконом.

Её глаза в этот момент сверкнули страстью.

— Ты даже не представляешь, на что способны мои руки. Но скоро узнаешь, и уже не захочешь со мной расставаться! Ни-ко-гда! — прошептала она алыми губами над моим ухом.

— Повинуюсь! — единственное, что я смог ответить ей.

— А это волосатое безобразие нам придётся сбрить. Но позже. Отправлю тебя к своему цирюльнику, сделает из тебя человека.

На этих словах я вздрогнул, глянул на себя в зеркало и выдохнул с облегчением. Испугался, что забылся и что-то драконье во мне неожиданно проявилось.

Фигура речи! Ну, конечно!

Пытки в лавке завершились, во мне проснулся зверский аппетит. Не успел я подумать о барашках на лугах, как моя госпожа приказала купленные вещи загрузить в карету, и ещё раз оценив критическим взглядом мою, теперь уже внушающую доверие, внешность предложила посетить приятное заведение.

— С огромной радостью! — помог ей пройти, придерживая за локоть.