Истинная демона. Бремя короны Вилли Энн Грей

– Добрый вечер, Ваше Высочество, привезли новую девочку. Желаете на неё посмотреть?

Конечно же, Шейн желал. Это было самое любимое развлечение старшего принца империи демонов. Девушки… Красивые, сексуальные, сломленные… Его высокий титул позволял делать с жертвами всё, что душе хотелось. А хотелось ему с каждым разом всё больше и больше. Зависимость – вот как это называется. Болезненная потребность в чувствах, эмоциях, страданиях других людей. Садист и извращенец – так бы назвали принца, если бы узнали о его увлечениях и слабостях. Но деньги и власть помогали скрыть последствия от общества. До сегодняшнего дня…

– Веди, – предвкушающе кинул он своему помощнику.

А через минуту в комнату завели девушку в наручниках. Она была прекрасна. Бледная кожа, тёмные длинные волосы, глаза цвета земли. Гордая, несмотря на кандалы. Красивая, несмотря на побои. Ровная осанка, идеальная фигура, пухлые губы, высокомерное выражение лица. В такую девушку Шейн вполне мог бы влюбиться, если бы умел любить.

– Кто она? – сразу же спросил демон у своего помощника, подозревая, что девица явно не простого происхождения.

– Драконица. Из чёрных. Её ожидала темница за воровство и мошенничество. Но мы решили, что вам понравится трофей. Зачем такой красавице гнить в тюрьме?

– Идеально, – глаза Шейна загорелись от предвкушения, – у меня раньше не было дракониц. Они должны быть более выносливыми, чем люди.

И демон занялся своим грязным делом. Что это была за ночь! Никогда он ещё не получал столько удовольствия от секса. Он был жесток. Делал всё, что придёт в голову, рассчитывая на природную регенерацию драконов. Он был удовлетворён и счастлив, с трудом собирая себя по частям после пережитых эмоций.

Утром он собирался продолжить, но обнаружил тело девушки без признаков жизни. Чёрт. Это не входило в планы принца. Ему, как всегда, было бы плевать – она не первая и не последняя девица, умирающая от его рук. Но не в этот раз. Он действительно пожалел, что так вышло. Потому что планировал повторить ночь ещё как минимум раз, а то и два. Какого демона она оказалась столь слабой?

Ну и ладно, жизнь – боль. Хорошо, что у него есть верные люди, которые за определённую плату готовы замести следы.

Кто же знал, что девушка со столь печальной судьбой окажется дочерью короля чёрных драконов. Она лишь хотела свободы и приключений, но оказалась не в том месте и не в то время.

Два месяца назад на наши земли пришла война. Чёрные драконы государства «Даркдраг» напали на Империю Элло, земли демонов. У нас всегда были натянутые отношения с соседями, но атаки никто не ожидал. Война была разрушающей, мир содрогнулся, две высшие расы – Драконы и Демоны – схлестнулись насмерть. Мы несли огромные потери – как среди военных, так и среди мирного населения. И несмотря на то, что в последнее время нам удавалось отбиваться от атак чёрных ящеров, это не отменяло положения дел: наши солдаты умирали, подданные лишались домов, земля пылала, превращаясь в пепелище.

Что стало причиной нападения – было доподлинно неизвестно. Драконы требовали отдать им голову старшего принца, но император не соглашался, предпочитая хоронить тысячи солдат вместо собственного сына. Можно ли его за это винить? Я не знаю. Было бы проще убить одного, спасая остальных. Но тем самым Азаэль кон Элло бы признал свою слабость перед всем миром. Неизвестно, прекратился бы конфликт после этого или нет. А вдруг именно этот шаг стал бы сигналом для других врагов, что Империя Элло слаба. Подобного исхода нельзя было допускать. Политика – дело грязное.

Зная старшего принца Шейна, я совсем не удивлялась, что он мог стать причиной вооружённого конфликта. Характер у него был более чем мерзкий. И если бы я могла решать, то с удовольствием отдала бы его голову ради прекращения конфликта. Но я слишком хорошо разбиралась в политике. Война зашла слишком далеко, и сейчас принять условия врага означало – признать свою беспомощность. Нам нужна была победа. Жаль, что за неё приходилось платить дорогую цену.

Во избежание лишних проблем информация о требованиях драконов держалась в строжайшем секрете. Общество не догадывалось о причинах боевых действий, и все искренне ненавидели напавших на нас ящеров. Я была ближе к верхушке власти и, понимая истоки конфликта, всё равно не могла их понять и простить. Не важно, почему. Важно лишь то, что они убивали моих друзей и товарищей, мой народ. Этого хватало для злости и неприязни.

Первая волна нападения пришлась на мой отряд. Она стала полнейшей неожиданностью, застала нас врасплох. В тот момент я и мои друзья проходили обязательную военную службу. Да, мы – элита империи, студенты военной академии, обученные специалисты. Но всё же мы – не более чем дети и были совершенно не готовы к тому, что на нас свалилось.

Я никогда не видела столько смертей, столько крови и боли, такого отчаяния. Битва длилась не более двух часов, но она навсегда останется в моей памяти. До того дня я мечтала стать великой героиней, хотела, чтобы меня уважали. Мне казалось, что нет лучшего способа добиться этого, чем показать себя в бою. Да, это сработало – я смогла себя проявить. Но если бы мне дали выбор, то я предпочла бы всё изменить, предотвратить это сражение и никогда не видеть всё то, чему я стала свидетельем.

В том бою погибла моя лучшая подруга. Это давило больше всего. Я видела момент её смерти и ничем не смогла помочь, не смогла предотвратить. Ужасно чувствовать себя беспомощной. Но в тот день произошло слишком много всего. Я сама выжила лишь благодаря чуду. Наверное, Великий Демон ещё имел планы на меня. Ибо, закрывая глаза, я и не мечтала, что открою их вновь.

***

«– Соня, вставай! Дракон уже близко!» – кричала я во сне раз за разом, но никак не могла проснуться. Но как бы громко я ни орала, исход был один и тот же: изломленное тело лучшей подруги, кровь, заливающая землю, и стеклянный, безжизненный взгляд голубых глаз.

«Я нагнулась к лицу Софы, поцеловала её в холодную щёку и просто легла рядом. „Великий Демон, спаси её душу“, – тихо прошептала я и прикрыла веки, не желая смотреть в глаза своей смерти».

Это было последнее, что я помнила, прежде чем потерять сознание от страха и перенапряжения. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в лазарете. Вокруг меня творился полный хаос. Все койки были забиты ранеными, врачи и помощники суетились и бегали с невероятной скоростью, желая помочь всем и сразу. Кровь, стоны, шум, паника. Всё было похоже на какой-то кошмар.

Я с трудом собирала мысли воедино, вспоминая, что произошло и почему я выжила – ведь дракон должен был спалить меня заживо. Меня трясло, как в лихорадке, от повторяющегося раз за разом ужасного сна. Мой растерянный взгляд наткнулся на мужа, который сидел рядом с кроватью. Он с облегчением вздохнул, когда я очнулась, без слов понял моё замешательство и сказал:

– Тебя защитил браслет „истинной пары“, который я подарил тебе на свадьбу. Это сильный артефакт. В критический момент он выстраивает щит, который вполне способен сдержать пламя дракона.

Я понимающе кивнула и сразу же задала волнующий меня вопрос:

– Соня?

Рен лишь грустно покачал головой, разбивая в дребезги надежду, что всё это мне привиделось. К горлу подступил ком, по моим щекам потекли слёзы. Сложно было поверить, что моей лучшей подруги, этой вечно живой и весёлой рыжей ведьмочки, больше нет. Она всегда светилась, как солнечный лучик. А теперь в душе как будто бы разрастались тьма и холод.

Муж аккуратно обнял меня, поглаживая по голове и целуя в висок.

– Поплачь, девочка моя, станет легче, – прошептал он мне на ухо. Но я-то понимала, что это ложь. Сколько бы я ни плакала – Соню это не вернёт. Боль со временем немного притупится, но легче всё равно не станет.

Когда слёз уже больше не осталось, я наконец-то вспомнила про ещё одного важного мне человека, чья судьба была неизвестна.

– Настя? – задала я такой же вопрос, боясь услышать ещё один отрицательный ответ.

– Жива. В тяжёлом состоянии, но она выкарабкается. Благодаря Соне. – Эта новость не могла не радовать, но на душе было так паршиво, что я не смогла выдавить из себя улыбку. Одна моя подруга пожертвовала жизнью, чтобы спасти другую.

Опережая следующий вопрос, Рен произнёс:

– Дин и Эмиль тоже живы.

– Эмиль… – почти беззвучно произнесла я, с болью в сердце представляя, как ему тяжело. – Как он?

– Плохо, – сочувственно ответил мне муж. – Очень плохо. Сейчас тебя осмотрят врачи, и можешь сходить к нему. Ему нужна дружеская поддержка.

– А что ты тут делаешь? Ты же должен был быть в академии, – спросила я Рена, восстанавливая цепочку событий.

– Даже если забыть тот факт, что я принц и большую часть жизни занимал должность министра обороны, я всё ещё декан боевой кафедры военной академии. Я был одним из первых, кто узнал о нападении. И сразу же ринулся сюда, – ответил муж. – Я безумно испугался. Любишь же ты влипать в неприятности.

– В этот раз я уж точно не виновата, – постаралась ответить на его попытку пошутить, но заставить себя улыбнуться не получилось. – Тем более ты сам выбил для меня это чертовски скучное место для практики.

Наверное, зря я так сказала. Рен сразу слегка осунулся, лицо его приобрело серый оттенок. Наверняка, мужа и так гложило чувство вины, а тут я ещё с тупыми фразами.