Это я уже и так понял. Судя по тому, какими глазами малышка смотрела на нас, нас ждёт крайне интересная неделя – а ведь ровно столько дней отвели нам боги до конца цикла, в течение которого можно провести обряд, после этого мы потеряем друг друга навсегда и никогда больше не сможем обрести счастья. А раз истинная хочет узнать нас получше перед ритуалом… Что ж, это вполне можно устроить.

– Ладно, разбирайтесь сами, а я займусь делами поважнее. Убирайтесь пока что с глаз моих, – махнул рукой на нас отец.

– Пойдём, – я спрыгнул со ступенек трона и подхватил под локоть девушку. Она резко вырвалась, удивив меня своей внезапной неприязнью. Но спорить сейчас не было смысла.

– Прошу тебя, не упрямься, – я снова взял истинную под локоть. – Мы сделаем всё, что ты скажешь, только сейчас прошу больше не гневить отца.

Нехотя, но девушка всё же подчинилась. Окатив меня ледяным взглядом, она всё-таки высвободила руку и пошла вперёд сама, покидая зал церемоний, а мы с братьями последовали за ней.

Веста

– Эй, а меня спросить не хотите??

По правде говоря, у меня внутри давно уже всё кипело от злости. Эти маги решали за меня, словно я какая-то безмолвная кукла! Я понимаю, что им нужен от меня мой дар, но я всё-таки не вещь, а существо из плоти и крови! И не позволю поступать со мной, как с марионеткой. И если они рассчитывают получить мою руку и сердце – пусть сначала постараются! Пока что я не увидела от них ничего, кроме попыток завалить меня в горизонтальное положение. Хоть бы покормили сначала!

По правде говоря, мой желудок давно уже сжимался от голода. Да и пить хотелось жутко. Я ничего толком не ела на дне рождения сестры, да и вчера от всех этих переживаний не удалось съесть ни кусочка. Всё, что дал мне Флоренс, осталось в седельной сумке. И только сегодня я поняла, что силы покидают меня, а голова кружится от слабости. Вдвойне досадно было видеть окружающую роскошь замка, в котором не нашлось ни крохи хлеба для голодной сиротки!

Произнося свою речь в зале, я нисколько не боялась мага, хотя прежде трепетала от одного его имени. Возможно, потому, что мне уже нечего было терять – я больше не графская дочка, я никто. Теперь моя жизнь действительно начинается с чистого листа. Но похоже, эмоциональный всплеск в зале церемоний лишил меня остатков сил. Едва выйдя в коридор, я почувствовала, что меня уносит куда-то в сторону. Ноги подкосились, и я стала медленно оседать на пол. Напуганные мужчины подхватили меня на руки, и я погрузилась во тьму.

***

Моё пробуждение было гораздо более приятным, чем предыдущее.

Во-первых, я очнулась в мягком кресле, а не кровати. Нос усердно атаковало множество самых приятных запахов еды – жареного мяса, свежевыпеченного хлеба, овощей и фруктов. Открыв глаза, я сразу увидела перед собой стол, плотно уставленный тарелками и вазами с самыми разнообразными кушаньями. Мой рот тут же наполнился слюной, а желудок болезненно сжался. Если я сейчас же не съем хотя бы кусочек, я просто умру от голода!

– Это всё тебе, дорогая, – услышала я мягкий голос рядом с собой. Восток помог мне сесть поудобнее и протянул мне тарелку, на которую уже было наложено много всякой всячины. Также он поставил передо мной кувшин с каким-то соком и налил полный стакан этого напитка, который, как оказалось, имел очень освежающий вкус.

Несколько минут я только и делала, что отправляла в рот самые вкусные кусочки и поспешно их пережёвывала. Всё было настолько вкусно приготовлено, что я не уверена, что сумела в полной мере сохранить вид воспитанной леди. А мужчина, не задавая никаких вопросов и никак не комментируя, просто подавал мне на пробу одно блюдо за другим, пока не перешёл к десертам. Справившись с довольно большой порцией, я почувствовала себя намного лучше.