Научная постановка и решение любой экономической проблемы основываются на двух типах научного знания (по уровню познания): эмпирическое и теоретическое. На эмпирической (гр. empeiria опыт) стадии применяют главным образом методы, опирающиеся на чувственно-наглядные приемы и способы познания, к которым относят систематические наблюдения, эксперимент. Наблюдения являются первоначальным источником информации, а в науке они существенным образом зависят от теории. Прежде чем наблюдать, необходимо располагать какой-либо идеей, предположением, что именно следует искать. Поэтому в науке редко бывают случайные открытия, совершенно не связанные с предшествующими исследованиями, не опирающиеся на предварительные наблюдения, эксперименты и факты. Научные факты – это достоверные знания о существующих явлениях действительности. Объективными фактами являются все существующие явления действительности. Научные факты – это эмпирическая база научных исследований. Исследование проблемы начинается чаще со сбора и накопления научных фактов. Количество фактов должно быть достаточным для решения проблемы. Научные факты получают с помощью наблюдений за теми или иными экономическими явлениями, а также с помощью разного рода экспериментов. Последние позволяют набрать определенную совокупность фактов, которая становится объектом исследования. Обобщение фактов находит свое выражение в некоторой системе гипотез, объяснений. Многое зависит от любознательности исследователя. Но направление любознательности в значительной мере объясняется псевдоинтеллектуальными упражнениями, когда в более широком общественном плане развивается фантастика. Преобладание интереса к той или иной области науки по большей части объясняется появлением творчески одаренных ученых. Однако развитие науки определяется практическими потребностями общества. Так, интерес к кибернетическим машинам обусловлен широкими возможностями применения их в производстве, науке, военном деле, новым технологиям – возможность создания любых изделий – от вычислительных машин до искусственных органов человека, от конструкционных материалов с недоступными ныне свойствами до высококачественных продуктов и одежды.

Изучение экономических проблем основывается и на теории исследуемого явления (процесса) со знанием взаимодействия его сторон, сущности и законов развития. Это теоретический тип познания. На теоретической стадии обращаются к абстрактным методам исследования, т. е. образованию понятий, построению гипотез и теорий. По точности предсказаний различают детерминистические и стохастические, по функциям в науке – методы систематизации знания, его объяснения и предсказания новых фактов, наконец, по области их применении – физические, биологические, социально-экономические и гуманитарные.

При исследовании экономических явлений используются различные методы. Методы исследования проблем – это способы познания явлений, процессов управления в обществе, сфере производства. Это орудие для раскрытия истины. Метод – это способ достижения цели.1 Древнегреческое слово метод обозначает путь к достижению какой-либо цели. Поэтому в широком смысле слова под методом подразумевается упорядоченный и организованный способ деятельности, направленный на достижение определенной практической или теоретической цели. Можно сказать: под методом понимается путь, способ, прием исследования. Происхождение метода первоначально связано с решением конкретных практических задач: изготовлением предметов, необходимых для жизнедеятельности людей, строительством жилищ, выращиванием урожая и т.п. Еще в глубокой древности было замечено, что для создания тех или иных вещей необходимо было выполнить ряд трудовых операций, руководствуясь при этом соответствующими приемами, средствами, или способами в строго определенном порядке. Задолго до возникновения науки люди приобретали необходимые им навыки обращения с вещами и знания об их свойствах в процессе непосредственной практической деятельности.