– Привет, – сказал парень, избегая ее взгляда. – Я тут… это… извини за вчера. Я немного перегнул.

– Мне не нужны твои извинения, – спокойно сказала Юля. – Я сама виновата, давно пора привыкнуть, что ты такой, какой есть. Я тоже переборщила, – она не очень-то хотела признаваться, что была не права, но совесть требовала успокоения. Тем более что Артём сделал первый шаг к примирению – немыслимое событие. Лицо парня снова приобрело привычное выражение.

– Вот и отлично, что мы все прояснили, – он незаметно выдохнул.

– Пока я не спала, много думала над нашей с тобой ситуацией. Долго в трактире мы не протянем. По твоей милости у Ергвия скопились претензии. И я попросила его подготовить деньги, которые мы успели заработать.

– Мы уходим? Куда? Неужели нам подарили пропуск во дворец?

– Прекрати ёрничать, – Юля снова вспыхнула.

– А ты говори по-русски, я даже слова такого не знаю.

Юля вздохнула.

– Я не просто работала, я слушала. И узнала, что может стать нашим пропуском. Король пообещал награду тому, кто победит дракона, который не дает покоя местным жителям.

Ухмылка сошла с лица Артёма.

– Ты чокнутая. У тебя точно с головой все нормально? Может, тебе все-таки нужно поспать и привести мысли в порядок?

– Поверь мне, я слышала о себе менее лицеприятные вещи, – сказала Юля невозмутимо, хотя внутри снова начинала сердиться.

– Как мы, по-твоему, победим дракона?

– Я все придумала. Я знаю, где его логово. Он требует, чтобы ему регулярно поставляли девушек в качестве жертв. Я буду приманкой, а ты его взорвешь.

Артём несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем сказал:

– А если не взорву? Если только осыплю его розами?

Юля пожала плечами.

– Тогда я погибну, а ты попросишься на прием к королеве. Она поможет тебе справиться с кончиной безвременно ушедшей сестры.

Юля только внешне казалась спокойной, на самом деле она испытывала жуткий страх. И не только сейчас. Она боялась слишком многого в этом мире: опоздать на пару, не сдать экзамен, заслужить неодобрение преподавателя, опозориться на публике и еще много всего. При мысли о встрече с драконом у нее тряслись колени, хорошо, что сарафан был длинный и парень этого не видел. Доверить свою жизнь такому неприспособленному, безответственному человеку, как Артём, было чистым безумием. Но разве были у них другие возможности добиться встречи с королевой? Юля не знала, а Артём вряд ли выдумает что-нибудь стоящее. Так и застрянут в этом грязном трактире до конца жизни, если не начнут действовать прямо сейчас.

– Нет, ты точно чокнутая, – повторил Артём. – Я не хочу становиться участником твоего публичного самоубийства.

– У меня есть последний аргумент в пользу этого предложения, – сказала Юля. – Мы находимся в Лукоморье, где, как нам известно, мечты сбываются. Так воспользуемся этим. Нам следует правильно сформулировать желание. Мы хотим попасть во дворец, и встреча с драконом должна нам с этим помочь. Ты же понимаешь, у нас…

– Да, я понял, – перебил ее Артём. – Ты считаешь, у нас нет другого выхода, но я уверен, что его можно найти, зачем торопиться?

– Послезавтра один из горожан отправит к дракону свою дочь, у нас мало времени.

– Артём! – послышался из трактира зычный голос Ергвия. – Поди сюда. Надо дров наколоть.

– Завтра с утра пойдем в пещеру, – сказала Юля перед тем, как Артём побежал на зов хозяина.

К полудню Юля и Артём добрались до пещеры, где, по слухам, обитал дракон. У входа находилось настоящее кладбище из человеческих костей и останков животных, имелся даже гигантский драконий скелет. Вероятно, живший здесь дракон решил сохранить память о предках, а заодно дополнительно напугать желающих нарушить его покой. Дул легкий ветерок, он заставлял разноцветные листья, устилавшие землю, срываться с места и бежать куда-то на поиски приключений.