– Я чувствую твою уверенность, дитя. Я возьму тебя в свои ученики.

Той ночью Лесной Царь и юный принц заключили договор, магический контракт, который обязал Эдмунда отправиться в царство лесного короля. Ему предстоял долгий путь изучения магии, не только ее основ и владения мыслимыми вещами, но и самыми немыслимыми.

– Я дам тебе имя, Эдмунд. Отныне тебя будут звать иначе. Имя – это важнейший прием колдовства… так тебя буду звать я, так будет тебя знать мой мир. Отныне ты не принадлежишь этому миру, а принадлежишь моему.

В этот момент Эдмунд увидел, как все вокруг осветилось серебристым светом. Он не успел понять, что произошло. Эдмунд помнил, как протянул руку Лесному Королю, а вокруг него закружили феи. А может быть это были лишь отблески звезд на водной глади? Юный принц не был уверен ни в чем. В следующий момент он погрузился во тьму. Царство Лесного Царя не походило на загробный или подземный мир. Это был другой мир, наполненный не людьми, но существами. Низшими и высшими, разнообразными. В том мире была своя иерархическая система и все было предельно упорядоченно. Лесной Царь познакомил Эдмунда со своими дочерьми. Легенды о короле были правдой… на некоторый процент.

Так начались годы ученичества принца. В первое время было сложно, ведь принц никогда не видел жизни за пределами дворца. Лесной Царь был строг и требователен, заставляя Эдмунда выполнять самую грязную работу. Но постепенно он начал учить его смотреть в суть вещей и управлять стихиями. Так шли дни, недели, годы и столетия. У Лесного Царя времени просто не существовало, а сам принц не менялся, как не менялись и другие жители его царства.

И вот однажды Лесной Царь позвал его к себе для долгой беседы. Он видел, что принц многому научился и теперь готов снова вернуться в тот мир, откуда он пришел. Здесь для Эдмунда прошли века, а там лишь одна минута. Он будет помнить все, чему научился здесь и однажды сможет вернуться, чтобы взойти на звездный престол. Но пока он должен показать Царю чему научился и как может управлять своим новым даром.

– Мир и магия не дали мне сыновей, но ты научился всему, что я знаю сам. Придет день и наступит ночь. Однажды я уйду и ты займешь мое место. Ты стал мне сыном, ты стал преемником. Ты был принцем и им остаешься, но отныне и впредь ты всегда будешь служить магии. Распоряжайся своей властью с умом. Ты узнаешь, когда придет твое время взять ответственность. Прими этот плащ в качестве моего тебе подарка.

Советник Лесного Царя поднес ему тот самый плащ, сотканный из тьмы ночи. Эдмунд поклонился ему и принял подарок.

– Благодарю вас, Ваше Величество. Я возвращаюсь в свой мир, но только здесь с вами я впервые осознал, что значит быть на своем месте.

– Я горжусь тобой, Джаред. Это имя я оставляю за тобой. Однажды мы встретимся. Но мы встретимся, когда мое время подойдет к концу.

Джаред опустился на одно колено перед своим королем.

– Я буду служить вам и не подведу вас.

Король положил ладонь на его голову.

– Дитя, я пленился твоей красотой.

– Мне жаль отпускать тебя в тот мир. Но ты должен изменить все.

Джаред внимательно посмотрел на своего короля. Его глаза заблестели от слез, но он постарался сдержать свой порыв.

– Когда планеты станут в ряд, ты вернешься ко мне домой.

Джареду хотелось сказать так много своему Королю, но все вновь погрузилось во тьму. Когда он открыл глаза, он вновь оказался на берегу озера. Он вернулся в тот самый момент, когда покинул свой мир. Принц остался в теле ребенка, хотя был мудрее любого старца. Но все это не было сном и его ждала жизнь, совершенно другая в стенах замка рядом с отцом и матерью. С отцом, с которым у него теперь не было ничего общего. Он был взрослым мужчиной в теле юноши и его ждал долгий путь к трону в этом мире.