Отхожу подальше, подбираю юбки и просто голосую. А рядом плетется ободранный и грязный черно-белый кот. Первая же попутка, за рулем которой скромный старичок лет шестидесяти, подбирает нас с котом и увозит подальше от человека, которого я люблю и ненавижу одновременно.

Я хотела его бросить.

Мы впервые поругались до хрипоты.

Помирились.

Занялись сексом.

Я простила и поверила.

Дура. Не потому что простила, а потому что люблю и бегу не от него, а от собственной слабости.

Славный старичок даже не спрашивает, куда я в таком наряде – просто подвозит, куда прошу, и зачем-то говорит, что через час будет тем же ходом обратно, так что, если нужно – карета в моем распоряжении.

Мне ничего не нужно. Только кнопка домофона с номером «18», которую я вдавливаю до упора. Мужской голос спрашивает, кто там, и я отвечаю:

— Снежная королева.

Руслан впускает меня, я поднимаюсь по лестнице, совершенно точно зная, что плачу. Он уже открыл дверь и ждет меня на пороге в одних домашних штанах и с мокрыми после душа волосами. Даже непонятно, что удивляет его больше: сумасшедшая альбиноска в испачканном свадебном платье или полуживой зверь у нее в руках.

— Тебе правда нужен кот, - почти шепотом говорю я.

И Руслан за руку втягивает меня внутрь.

У него в квартире пахнет кофе. Крепким дорогим кофе с нотками горчинки. Именно так, как я люблю. Но Руслан не мог ждать меня, и очень может быть, что сейчас он не один. Понятия не имею о тонкостях отношений за деньги и не хочу начинать разговор с вопросов, а не сидит ли у него на кухне моя тетя Лиза. Или, быть может, она ждет его в постели?

Даже если так – я все равно никуда не уйду, потому что идти мне некуда.

— Мне не нужен кот, - мрачно говорит Руслан, разглядывая зверя у меня на руках.

Кот уже взрослый, и, судя по оборванному в нескольких местах уху и царапинам под мехом, которые я хорошо чувствую пальцами, побывал во многих передрягах. Он очень худой – кожа натянута на ребра как барабан, шерсть сбилась в колтуны и, скорее всего, в некоторых местах ее придется только сбривать. Но этот черно-белый ни разу не выпустил когти, не мяукнул, выпрашивая помощь. Он просто сидит у меня на руках и дрожит так сильно, что я начинаю дрожать в ответ.

— У моей… гмм… - Руслан подбирает нужное слово. – У моей подруги аллергия на кошачью шерсть. И я слишком редко бываю дома, чтобы из меня получился хороший хозяин.

Пожимаю плечами и спускаю кота на пол. Он жмется к моим ногам и боится сделать лишний шаг в сторону. Руслан тяжело вздыхает, поднимает бровь с немым вопросом.

— Если он тебе не нужен – выброси его сам, - озвучиваю свой «коварный план».

Этот человек для меня – почти пустота. Красивая обертка, под которой может быть что угодно: конфета, пармезан, грязь. Но я почему-то уверена, что он не из тех, кто вышвырнет через порот несчастное животное. А коту и правда нужен дом.

Мне хочется спросить, как это: быть игрушкой за деньги и иметь «подружку», но желание быстро улетучивается, потому что это совсем не мое дело. В конце концов, Юра тоже считает, что у нас свободные отношения, и вряд ли ему есть хоть какое-то дело до моих возможных любовников.

Руслан присаживается на корточки, немного наклоняет голову набок, и я замечаю тонкую рваную нитку шрама у него на левом виске. Он немного забегает в волосы, портит густую шевелюру коротким росчерком. Словно услышав мои мысли, Руслан вскидывает голову и, слепо поглаживая кота по голове, продолжает пристально изучать мое лицо.

— Почему ловцы, Снежная королева?

— Потому что я разучилась спать, - признаюсь я.

Он ничего не говорит, только протягивает руку, чтобы немного приподнять испачканный шелковый подол. Не притрагивается к моей коже даже через чулки, стаскивает с меня туфли и поднимается. Где-то в глубине его большой студии играет приглушенная музыка: что-то инструментальное, странный амбиент с привкусом осеннего ленивого дождя. Одну ладонь кладет на дверной косяк справа от моей головы, другой плотно закрывает мне глаза. Твердая уверенная ладонь немного царапает кожу. Разве у людей его профессии не должны быть гладкие беспомощные руки?