Грех есть беззаконие, – определяет апостол Иоанн Богослов (1 Ин. 3, 4), то есть нарушение воли Божией. Нарушить волю Божию – это не начальника на работе ослушаться. Воля Божия это не какой-то указ, принуждающий нас к чему-либо. Воля Божия – это, можно сказать, желание и действие Божие, то, на чем держится мир. Если мы нашими делами, мыслями, чувствами соответствуем воле Божией, мы тем самым приобщаемся благу, добру.

Если же мы волю Божию нарушаем, мы идем против Божьего порядка мироустройства, то есть разрушаем, портим и извращаем самих себя и мир. Если человек идет против мироустройства Божия, то – вменяет он себе в грех это противление Богу или нет – он пожинает определенные последствия: разрушение души, нарушение целости человека и прочее. Любой грех, даже самый мелкий, коль скоро он совершен, извращает, меняет в худшую сторону Божий порядок, влечет за собой последствия. Но любовь Божия превосходит всякое человеческое несовершенство и немощь: Господь дал нам великое и удивительное Таинство Покаяния, и если человек осознает свой грех, кается, исповедует его и получает в Церкви разрешение, прощение, то восстанавливается общение между Богом и человеком, душа исцеляется и получает благодатные силы на борьбу с грехом, и, более того, сам грех изглаживается из бытия. В этом объективное действие Таинства Покаяния: грех уничтожается благодатью Божией.

Каждый человек создан по образу и подобию Божию. По-гречески образ – икона. То есть мы как бы иконы, созданные Самим Господом. Но иконы от неправильного с ними обращения темнеют, покрываются пятнами и пылью. Так и наши грехи: затемняют, пятнают наши образы.

Покаяние – это не только само Таинство. Покаяние – это прежде всего внутреннее действие, внутренняя работа, которая и приводит человека к Таинству, усилие души в борьбе с грехом и в понуждении себя на добро.

Слово «покаяние» происходит от славянского «каять», отсюда «окаянный» – достойный осуждения. Осуждение другого – это грех, а вот осуждение себя – это покаяние. Но в нашем покаянии к беспощадному самоосуждению присоединяется надежда на прощение, потому что каемся мы перед лицом безмерно любящего Господа. Покаяние включает в себя и мольбу о прощении и помощи. Каяться – значит просить прощения.

По-гречески «покаяние» звучит как «метанойя», что в переводе на русский язык означает «изменение сознания». Мы действительно каемся для того, чтобы внутренне измениться. Только надо помнить, что изменить нас может только Господь. Мы хотим измениться и обращаемся к Нему с мольбой о том, чтобы Он дал нам силы перестать жить так, как мы жили прежде, перестать грешить и стать другими, лучше. Но, со своей стороны, мы должны решительно отречься от греховной жизни и возненавидеть грех. Господь в ответ на наше искреннее стремление измениться Своей благодатной силой совершает чудо – чудо избавления души от омрачающего ее греха.

Исповедовать может только православный священник или епископ. Диаконы, алтарники, обычные монахи (не священники) и тем более монахини совершать это Таинство не могут.

Исповедоваться могут только члены Церкви, то есть крещеные православные христиане.

Мы каемся не перед священником, а перед Богом. Священник – наш свидетель перед Господом.

Исповедующему священнику нельзя никому рассказывать о том, что он слышал на исповеди. За нарушение тайны исповеди священнику грозит строгое наказание.