– Думаю, милая, Алисия, хочет побыть на празднике ещё немного, ведь он только начался, – его угрожающий тон дал моему отцу отпор.

Боже, неужели так бывает. Это сон просто дурной сон, я точно брежу.

– Только если не долго, она очень слаба, – такая забота в голосе отца, меня даже передёрнуло. – Не заставляйте мою дочь сильно напрягаться.

– Ну что вы, я присмотрю за ней.

Он ушёл, напоследок смерив меня уничтожительным взглядом. А вот Джеймс, напротив, просто сиял, развернувшись ко мне, и снова его глаза стали тёплыми. Не знала, что Дьявол умеет так улыбаться, нет серьёзно, это был щенячий восторг.

– Спасибо, – тихо ответила я. – Но вам не стоило так стараться, и я правда скоро покину праздник.

– Пусть так, но я хотя бы смогу насладиться вашим обществом, – он снова криво мне улыбнулся, вёл меня к фуршетному столу.

Краем глаза я видела своего брата и его ошарашенный взгляд, как, впрочем, и всех гостей. Ещё бы, я самая неудачная партия на этот вечер для принца империи. Принц – это прозвище, данное ему в узких кругах куриц. Селена так его называла, человека, что ведёт меня под руку сквозь толпы людей из нашего синдиката. Капо и их незамужние дочери тоже собрались здесь в надежде, впихнуть девиц ему в жёны, а он со мной. Какой конфуз.

– Так что же у вас за недуг, Лис-Лис? – вновь завёл он прошлую тему. – За пять лет, я не видел вас ни на одном празднике.

– Как вы меня назвали?

– «Лис-Лис», по-моему, прекрасное прозвище, вам так не кажется? – он ухмылялся мне. – Вам очень идёт, с таким ярким цветом волос.

– Я…

– Так, чем же вы больны? – он слишком резко сменил тему, и я даже не успела ему возразить.

– Тело очень слабое, – я врала, как и всегда одна и таже песня, хорошо отрепетированная. – И я нуждаюсь в частом отдыхе.

– Это не диагноз, – настаивал он и взял стакан виски со стола, безотрывно смотрел на меня, от его взгляда и хитрой улыбки по телу бежали мурашки.

– Анемия, я часто падаю в обмороки, – убедительно и чётко ложь слетала с моих губ. – Голова кружится и всё, ничего не поделать.

Джеймс снова рассмеялся, а потом невзначай потянулся к столу около моего плеча и прошептал:

– Вы врёте.

Я резко вздохнула, закусила щёку изнутри и отвела от него взгляд. Проклятье как он понял, нет я должна гнуть свою линию до последнего.

– Зачем мне врать вам, в этом нет никакой выгоды, – мило улыбнулась ему, потянулась за стаканом с газированной водой.

– Чтобы уберечь истину, – холодные глаза осматривали меня, словно читали как открытую книгу.

– Уверяю, вы скоро забудете обо мне, как и о моём недуге, – я снова подарила ему улыбку.

– Вам ведь двадцать два, у вас не было смотрин, никто не делал предложение вашему отцу, с момента вашего совершеннолетия. – он говорил так словно прочитал на меня досье. – Всем может показаться, что вы настолько больны, что вот-вот покинете этот мир, – он лукаво улыбался, будто ждал моей смерти. – однако, ваши руки не влажные и не холодные, как это бывает у тех, кто болеет анемией. Взгляд чёткий, правда затравленный. Вы как дичь, которая попала в логово волка, и у вас нет выхода, есть только время до момента вашей смерти.

Я отпрянула от него, отпустив на шаг, мои губы задрожали, липкий страх полз по моему телу. В душе зародилось лёгкое чувство обиды, от чего-то почувствовала себя гадко, ведь, по сути, так оно и было. Я не жила, а выживала в своём личном аду, который мой отец так любезно создал для меня. Но никто не должен знать об этом, я закусила нижнюю губу и сжала руку в кулак. Стала холодной и непроницаемой, какой и должна быть.

– Я не хотел обидеть, – тут же говорит он.