Аль-Андалус, или Испания, где доминировали мусульмане, вступила, начиная с царства эмира Абд аль-Рахмана II (то есть с 822 года), в период внешнего и внутреннего мира. Добродушный от природы, этот эмир позволил влиять на государственные дела женщинам из гарема и временщикам. Политические интриги сопровождали весь период его правления, однако на подвластной ему территории была организована эффективная администрация, налоги позволяли содержать армию наемников и военный флот, а также вести достойную политику. Правители всех уровней использовали восточный церемониал, модный тогда в Багдаде, привлекали поэтов, певцов, следовали моде в одежде и питании, окружали себя юристами. Поездки на учебу и паломничество в Мекку привели к еще большей «ориентализации» обычаев, и арабский стал самым употребительным языком.

На северо-западе полуострова христиане, выбравшие Овьедо в качестве столицы, восстановили там «готический порядок». Обнаружение мощей апостола Якова в Галисии примерно в 820–830 годах придало королевству несомненную легитимность как со стороны семей, которые могли претендовать на трон, так и со стороны папы и императора франков. Короли сумели помешать мусульманам проникнуть в их королевство и даже организовывали победоносные экспедиции в аль-Андалус.

На северо-востоке в 878 году граф Барселонский Гифре Волосатый[3] сумел объединить бо`льшую часть территорий под своей властью. Он строил замки и монастыри, вел различные кампании против мусульман, закрепившихся в Сарагосе, и сумел обеспечить подвластной себе территории некую независимость.

Приход в 912 году на эмирский трон Абд аль-Рахмана III, прозванного Победоносным, обозначил апогей мусульманской Испании. Он в 929 году положил начало халифату в аль-Андалусе, провозгласив себя халифом, то есть верховным правителем, соединявшим религиозную и светскую власть. Он захватил Сеуту, подчинил себе Толедо, совершил ряд успешных походов на север, принудив Леон и Наварру платить дань. Он создал сильный флот, он обменивался посольствами с Византией и императором Германии Оттоном I. Он оздоровил финансы, наладил управление, строил дворцы, мечети и школы. Кордова при Абд аль-Рахмане III стала знаменита на всем Западе.

В это время на севере христианские короли господствовали на территории, доходившей до реки Дуэро. Они перенесли столицу королевства из Овьедо в Леон и украсили город, благоприятствуя паломничеству в Компостеллу. И Леонское королевство достигло периода расцвета.

На восточной границе правители Памплоны преобразовали свое владение в королевство в начале Х века и в 921–922 годах аннексировали Арагон. Со своей стороны, потомки Гифре Волосатого правили в Барселоне и поддерживали нормальные отношения с халифами Кордовы.

В конце Х века дворцовые интриги позволили честолюбивому визирю аль-Мансуру (его настоящее имя – Мухаммад ибн Абдалла ибн Абу Амир) захватить власть. Но его побед над христианами на севере и над берберскими народами с севера Африки не было достаточно, чтобы успокоить недовольных: в 1008 году началась гражданская война, которая завершилась в 1031 году исчезновением Кордовского халифата и раздроблением аль-Андалуса на множество маленьких враждующих друг с другом эмиратов.

Вслед за этим на севере христианские владения быстро поднялись из развалин. Леонское королевство, ставшее в 1037 году королевством Кастильским и Леонским после брака наследницы Леонского трона Санчии с наследником Кастилского трона Фердинандом (Фернандо), повело внутреннюю политику в направлении восстановления общественного порядка, а внешнюю политику – в направлении ослабления соседних эмиратов военными кампаниями, завоеваниями и наложением тяжелых налогов, называемых «париас» (parias).