– Лисса, – прорычал он, вздрагивая от удовольствия. – Прекрати. О, мой бог…

– Не дразни меня. Я уже с ума схожу, – прошептала она, призывно разводя бёдра.

Он вошёл в неё. Алисса забыла о том, где находится. Не было ничего, кроме их влажных, лихорадочно двигающихся тел и порочного удовольствия. В минуты бесстыдного наслаждения ей хотелось лишь одного – чтобы это никогда не заканчивалось. Чтобы их тела навеки были сплетены друг с другом – как и души.

Они не смогли уснуть. Лёжа в постели, прикрывшись одеялом, они смотрели на уходящий вечер. Маркус подложил руки под голову, а Алисса уткнулась в его грудь и о чём-то раздумывала.

– Я придумала желание, – вдруг сказала она и подняла на него испытующий взгляд.

– И какое же?

– Дашь мне почитать твои книги?

Он усмехнулся и поцеловал чёрную макушку.

– Даже не подумаю.

***

Как это часто бывало, он проснулся раньше неё. Алисса лежала, свернувшись калачиком, нежно улыбаясь приятному сновидению. Длинные волосы разметались по подушке, золотясь на утреннем солнце. Маркус часто любовался ею, пока она спала. Внутри него порой что-то сжималось в тревоге, словно эта женщина в любой момент могла исчезнуть, испариться из его жизни.

– Я люблю тебя, – прошептал он ей на ухо.

Во сне она его не услышит. И у неё не будет причин сомневаться в этих словах. Она, конечно, ни за что бы не поверила ему. Она слишком рациональна, слишком логична, слишком разумна. К этому её приучила жизнь – несправедливая, жёсткая, подчас коварная и жестокая. Алиссе пришлось приложить немалые усилия, чтобы прислушаться к себе и поддаться чувствам, осознать свои желания и познать удовольствия любви. Но впереди у неё долгий путь в поисках себя. Она научится мыслить иначе, научится преодолевать страхи и выходить за рамки условностей – но для этого потребуется время.

Маркус первым делом заварил чай: нагрел воду, залил листья и прикрыл чайник крышкой. Этот чайник был одной из немногих вещей, оставшихся от матери. Он часто вспоминал о ней, сидя здесь холодными одинокими вечерами. И Алисса, почему-то, тоже напоминала о ней: своим звонким смехом, ироничными шуточками и беспрестанной заботой.

Взгляд Маркуса по случайности упал на входную дверь. Под дверью торчал белый конверт. Как странно: кто мог оставить ему письмо? Лишь Алисса, но ей это делать было ни к чему. Возможно, почтальон бросил ему соседское письмо по ошибке. Он взял конверт – на нём не было ни имени, ни адреса отправителя – и почувствовал аромат знакомых омерзительно-приторных духов.

– Не может быть, – вырвалось у него.

Лишь один человек, кроме Алиссы, мог оставить ему письмо. Маркус вытащил лист с кратким посланием, и все сомнения отпали в один миг.

Здравствуй, дорогой мой! Уверена, ты соскучился!

Я, разумеется, пишу не просто так. Ты же знаешь, я не люблю тратить время попусту. Мои друзья в издательстве сообщили о выходе твоей новой книги. Как чудесно, что к тебе наконец-то вернулось вдохновение! Я-то думала, что ты уже никогда не оправишься. Неужели у тебя появилась новая муза?

Спешу тебя обрадовать. Я снова в городе. Знаю, ты будешь рад меня видеть! В моей жизни многое изменилось. Будь уверен, и в твоей жизни скоро грядут перемены.

С надеждой на скорую встречу,

вечно твоя

Стелла

Маркус почувствовал жар пылкой ненависти. Она была здесь. Она вернулась и намерена продолжить то, что начала.

Ну, уж нет. Он не позволит вновь разрушить себе жизнь. Она ещё не в курсе, но от влюблённого наивного мальчишки, которого она знала, ничего не осталось. Пусть только предпримет попытку влезть в его жизнь – пожалеет.

Он нашёл в кухне спички и зажёг огонь в камине. Минуту спустя от письма остался лишь пепел.