В начале ХХ столетия строительство железной дороги сделало доступными и центральные земли пустыни, где были основаны многочисленные миссионерские поселения. В 1930-м в Лютеранском центре, недалеко от города Элис, появился художник европейского происхождения Рекс Баттерби, познакомивший местное население с техникой акварельной живописи. Самый талантливый его ученик – Альберт Наматьира. В 1938-м состоялась первая персональная выставка этого художника-аборигена, получившего признание. Несмотря на успех у публики, его произведения квалифицировались как упрощенный вариант западной традиции, как демонстрирование отличной техники. Сегодня искусство Наматьиры оценивается, согласно критериям современного искусства аборигенов. Специалисты вовсе не считают, что его выбор сюжетов навязан канонами европейской красоты.

Возможно, тёмная живопись – одна из самых ранних форм туземного искусства, которая все еще процветает. Например, люди клана йолнгу, Земли Арнхем покрывают тела специальными рисунками для церемоний или традиционных танцев. Подготовка может занять много времени, приглашают самых изощренных художников. Нарисованные на теле рисунки – традиционные, часто с перекрёстными линиями или пунктуацией, принадлежавшие клану человека, которого расписывали. Художники, авторы картин на коре, в своих рисунках вдохновляются телесной живописью.

Туземное искусство включает широкий круг стилей наскальной живописи. – Искусство «рентгеновских лучей» Земли Арнхем и районов Какаду Северной территории. На наскальных рисунках изображены скелеты и внутренности животных и фигуры людей, очерченных контуром. – «Точечная» живопись, где в рисунках появляются запутанные, замысловатые схемы, орнаменты, тотемы и истории, сотворённые с использованием точек. – Искусство узоров по трафарету, особенно с использованием отпечатка руки. Встречаются и более простые рисунки из прямых линий, кругов, спиралей. Особый тип живописного стиля аборигенов, известный как «брэдшоус» (появляется в пещерах в регионе Кимберли в Западной Австралии), назван по имени европейского пастора Брэдшоу, который первым написал репортаж о произведениях художников этого стиля в 1981-м. Наскальное искусство аборигенов дает представление о социальной активности, материальной культуре, экономике, изменении энвайронмента, мифах и религии.

Картины на коре сделаны туземными художниками на кусочках коры, снятой с деревьев, имеющих волокнистую структуру. Как правило, на картинах на коре появляются традиционные рисунки, принадлежащие художнику или членам его клана. Другие художники не имеют права их изображать. Если сами рисунки уходят корнями в глубокую древность, то воплощенные на куске коры сюжеты, их значение – относительно современный феномен.

В разных священных местах в наскальной и пещерной живописи можно обнаружить использование в образной системе культуры аборигенов ограниченных цветовых сочетаний (применяются краски, характерные для тех регионов, например, охристые). Применялись и другие красящие пигменты – глина, зола, пепел от деревьев или кровь животных. В некоторых видах наскальной живописи существовали варианты символических изображений, в зависимости от племени, которому они принадлежат или региона Австралии.

Любопытно, что и в произведениях современных художников всё ещё проявляются такие характерные особенности. Пятнистые, точечные мотивы в рисунках, работах художников-аборигенов в наши дни стали торговой маркой современного движения художников-аборигенов, обращающихся к истории древней земли, наполнявших свои произведения сказочными историями пустыни, взывая к духам, древним обществам.