Постепенно хоккей начал покорять и Европу. В 1886 году состоялся первый международный матч между канадской и британской командами.

Хоккейные организаторы думали и о зрителях. Если на открытых площадках в мороз игрокам было жарко, то зрители мерзли. Были придуманы крытые катки с естественным льдом.

Чтобы он не таял, в крышах и стенах таких катков делались узкие отверстия, через которые циркулировал воздух с улицы. Эта забота выходила боком.

В подобных помещениях царили сквозняки, которые «обеспечивали» зрителям простудные заболевания гораздо надежнее, чем морозный воздух.

Только в самом конце столетия появились технологии, позволявшие делать искусственный лед.

Первый турнир, определивший чемпиона, еще не всей Канады, только провинции Онтарио, был проведен в 1890 году. А вскоре появился и трофей. В 1893 году генерал-губернатор Канады Фредерик Артур Стэнли приобрел у ювелира массивный, почти метровой высоты серебряный кубок.

Награда получила название Кубок Стэнли. Сначала его вручали победителю первенства Канады и США среди разных по статусу команд, а с 1927 года – победителю турнира плей-офф Национальной Хоккейной Лиги, то есть, профессионалам.

За долгую историю чего только ни происходило с этим славным трофеем, особенно после того, как игроки победившей команды получили право на несколько дней свозить копию Кубка Стэнли на родину. Из него пили, ели и даже кормили собаку.

Его использовали как купель для крещения детей, как детскую постель.

Кубок воровали, он два раза тонул.

Разделение хоккея на профессиональный и любительский произошло не в один момент, а растянулось во времени.

Первые профи появились в 1904 году, а розыгрыш первенства НХЛ начался в 1917-м году.

Канадский хоккей продолжал совершенствоваться, все более приближаясь к современному.

В 1904 году было окончательно утверждено количество игроков – пять полевых и вратарь. Стандартные размеры появились у ограниченной бортиками игровой площадки – 56 × 26 м и у ворот – 1,83 × 1,22 м (6 × 4 фута).

Ворота были закреплены на льду, но так, чтобы их можно было сдвинуть. Это помогало избежать травм, если кто-нибудь из игроков на большой скорости сталкивался с ними. Кроме того, был разрешён проезд за воротами.

Прежде полет шайбы, от сильного броска попавшей в ворота, не ограничивало ничего. При игре на открытом воздухе шайбу приходилось иногда искать в сугробе или заменять новой. Потом её полет ограничили металлической сеткой.

Но случалось, что попавшая в ворота шайба отскакивала обратно. Был гол или нет – возникала спорная ситуация.

Лишь в 1900 году кто-то, посмотрев на футбольные ворота, додумался гасить полет шайбы слабо натянутой веревочной сетью.

Важнейшее новшество появилось в 1910 году и сразу превратило скоростную в начале и медленную в конце игру в яркое динамичное зрелище. Было разрешено делать замены игроков при остановке секундомера, а позже – по ходу действия.

Кроме того, час игрового времени был разделен на три периода по двадцать минут.

И даже такие, казалось бы, очевидные вещи как разрешение отдавать пас вперед, позволение вратарю отрывать коньки ото льда – тоже потребовали внесения специальных изменений в правила.

И, наконец, еще одно нововведение после Второй мировой войны серьезно повлияло на развитие хоккея. Клюшки стали делать не целиковые, вырезанные из дерева, а составные. А рабочую часть клюшки – крюк – слегка изгибать вправо или влево, в зависимости от того, как удобнее игроку.

Фотография команды «ОЛИМП» и администрации города Екатеринбурга после завершения благотворительного «Матча всех звезд».