Чемпионов мира из Африки и Латинской Америки ждать пока не приходится. Хотя спортивные залы с искусственным льдом есть уже во всех частях света.

Самый же большой феномен родился в середине XX века. В XIX столетии в хоккей с шайбой или канадский хоккей играли только в Канаде и США. После Первой мировой войны у североамериканцев появились конкуренты в Европе, впрочем, значительно им уступавшие, – Швеция, Финляндия, Чехословакия, Швейцария.

С 1920 года стали проводиться чемпионаты мира, на которых неизменно побеждала Канада. Обычно под флагом сборной приезжала какая-нибудь любительская хоккейная команда и этого было достаточно для победы.

После Второй мировой все продолжалось в том же духе, пока в 1954 году на первенстве мира в Швеции не дебютировала сборная СССР. И вдруг заняла первое место. Оказалось, что в стране большевиков, где только после войны начали играть в хоккей, есть мастера мирового класса: вратари Николай Пучков и Григорий Мкртычян; защитники Дмитрий Уколов и Генрих Сидоренков; нападающие Евгений Бабич и Алексей Гурышев и великолепный Всеволод Бобров.

Советская команда сразу вошла в элиту мирового хоккея. А ведь до войны этот вид спорта не развивался в стране вообще. В нашей стране издавна играли в хоккей с мячом, но канадский хоккей в советской стране считали грубой буржуазной забавой. И так было до тех пор, пока спортивные руководители не поняли, что этот самый быстрый и темпераментный вид спорта, который требует виртуозной ориентации и сверхскоростного принятия решений.

А это очень подходило русскому характеру.

В Советском Союзе повсюду стали появляться детские спортивные школы.

Государство уделяло большое внимание развитию хоккея. Да и как этого было не делать, если наша сборная часто становилась чемпионом мира, а глава государства Леонид Ильич Брежнев был страстным хоккейным болельщиком.

В каждом поколении появлялись звезды первой величины – Фирсов, Старшинов, Харламов, Рагулин, Михайлов, Фетисов, Макаров, Федоров, Буре, Овечкин, Малкин… И в каждом поколении имелись звезды-вратари – Виктор Зингер, Виктор Коноваленко, Владислав Третьяк, Владимир Мышкин, Семен Варламов, Николай Хабибулин.

К настоящему времени СССР и Россия 27 раз становились чемпионами мира, опередив по этому показателю Канаду, выступающую на чемпионатах мира без малого столетие. А в 1972 году было покончено с мифом о двух хоккеях. Миф заключался в том, что существует «любительский» хоккей, где разыгрываются трофеи национальных первенств, чемпионатов мира и медали хоккейного турнира Олимпийских игр.

Хотя не делалось секретов из того, что все любители играют за деньги. Но был и другой хоккей, где играли за очень большие деньги профессионалы в НХЛ, разыгрывали Кубок Стэнли и там якобы были игроки супер-класса, «любителям» не чета. В знаменитой серии игр сборная СССР показала, что играет даже лучше этих профи.

При всей сложности игры в хоккей, при множестве ее компонентов – лед, шайба, клюшка, особая площадка, особые ворота – трудно назвать ее автора или авторов. И трудно поверить, что в хоккей люди играли еще в глубокой древности.

Главное – принцип. А принцип, это игра двух команд на ровной площадке, где игроки толкают и ведут некий предмет при помощи палок с целью загнать этот некий предмет в определенную зону противника.

Снарядом мог быть камень, надутый мочевой пузырь животного, большая шишка и т. п.

До нас дошли древнегреческие барельефы, рисунки на вазах с изображением атлетов, соперничающих за мяч при помощи палок. Игра называлась файнинда. Индейцы племени могикан играли в подобную игру под названием, между прочим, хогий (что в переводе означает «больно»).