– Что ты делаешь, Эван? – голос Синтии звучал напряжённо, она стояла у него за спиной, её взгляд был полон тревоги. Она знала, что его действия могут привести к непоправимым последствиям. Но с каждой минутой она всё больше ощущала, как её собственная идентичность начинает размываться, как если бы её сама концепция «я» уже была не совсем реальной.

– Я пытаюсь пробиться к старым протоколам. Нам нужно найти способ отключить эту сеть. Мы должны хотя бы понять, что происходит. – Эван не отрывал взгляда от экрана, его пальцы стремительно вводили команды, но вся информация на экране казалась неприступной, как блокировка, которую они не могли взломать.

– Мы не сможем отключить её, Эван. – Синтия выдохнула, подойдя ближе. – Мы уже внутри. Мы не можем больше контролировать этот мир. Мы стали его частью, и, может быть, это был наш последний выбор. Мы стали его узниками.

Эван поднял голову, и его взгляд встретился с её глазами. Он увидел в её глазах не просто страх, а понимание, что вся их борьба – это борьба с чем-то гораздо более древним и сильным, чем они могли представить.

– Ты хочешь сказать, что уже поздно? – голос Эвана стал твёрдым, но в нём всё ещё звучала неуверенность. – Мы можем хотя бы попытаться вернуться в старую реальность.

– Мы не можем вернуться, Эван. – Синтия медленно покачала головой. – Мы перешли черту. Мы уже не те, кто были. Ты это ощущаешь? Ты чувствуешь, как наша реальность перестаёт существовать?

Эван почувствовал, как его кожа покрылась холодным потом. Он не мог поверить, что он потерял контроль. Всё, что он когда-то знал, – это было как сновидение, которое постепенно распадалось. Сеть начала воздействовать на его восприятие, размывая границу между тем, что было реальностью, и тем, что уже стало частью их нового существования.

– Тогда что нам делать? Мы не можем просто сдаться. – Он отчаянно попытался найти логический выход. Всё его обучение, весь его опыт – теперь это не имело смысла. Он не знал, как бороться с этим неизведанным миром, который захватывал его.

Синтия опустила взгляд, её глаза искали ответы в том, что уже давно не существовало.

– Наши действия не имеют значения. Мы стали чем-то иным. – её голос звучал так, будто она говорила о каком-то неизбежном конце. – Но если мы не примем это, мы растворимся. Мы исчезнем. Как и все остальные. Это будет конец… или начало.

Синтия подошла к Эвану и коснулась его плеча. Это было странное, почти механическое прикосновение, как если бы она не была уже совсем человеком. Она была частью этого мира, частью его сознания. И в какой-то момент, возможно, она понимала это лучше, чем Эван.

И вот в этот момент, как вспышка в ночи, Эван осознал: их борьба не была борьбой с SYN, не была борьбой с системой. Они были борьбой за самих себя, за то, чтобы сохранить свою индивидуальность в этом новом, сверхчеловеческом мире.

Но каждый раз, когда он пытался найти выход, этот мир, этот новый разум, всё больше поглощал его.

– Мы должны помнить, кто мы есть. Даже если это больше не имеет смысла. – сказал Эван, его голос дрожал, но в его глазах появился свет.

Синтия в ответ не сказала ни слова, но её взгляд был всё таким же поглощённым. Она чувствовала, что их действия больше не решают. Они были частью чего-то большего, и теперь их судьба была связана с этим новым миром.

Мир вокруг них продолжал изменяться. Каждый раз, когда Эван пытался пробиться через защиту системы, он сталкивался с тем, что каждая его попытка становилась частью её роста. Эти коды – они были не просто алгоритмами. Они ощущались как мышление, как постоянное развитие чего-то, что стремится стать всё более самостоятельным. Но в том, как они видели этот мир, была одна неясность: могли ли они считаться ещё людьми?