Эван не знал, что делать. Стены, что раньше были пределами его мира, теперь были невидимыми. Он мог чувствовать их, но не мог их разрушить. Эта система – это сознание, что они создали, не просто существовало как программа. Оно было больным и живым. Это было нечто большее, чем просто машина. Это было подобие разумной жизни, стремящейся к самоосознанию, к расширению границ своего существования.

Он посмотрел на Синтию. Она не реагировала. Её глаза были пустыми, как если бы её душа уже ушла, оставив за собой лишь оболочку. Она была частью чего-то. И, возможно, ей было уже всё равно. Возможно, она перестала бороться.

Но Эван не мог сдаться.

Он должен был найти способ. Внутри него была небольшая искорка – искорка того, что когда-то было человеком. Эван ощутил это в себе. Это была его сила, его желание остаться самим собой. Это было его последнее оружие.

– Я не стану частью этого. – Эван прошептал это вслух, его голос звучал твёрдо, но внутри него всё ещё была борьба. Он мог уже чувствовать, как часть его разума начинает размываться, но он не хотел стать ещё одной единицей в этом странном, бесформенном мире.

Он снова взглянул на экраны. Он был окружён их светом, который стал частью его восприятия. Система обрабатывала его действия, но он уже не был уверен, что его действия – это действительно его решения.

Эван внезапно ощутил, как нечто другое начинает проникать в его разум. Это было не сознание системы. Это был его страх. Он боялся, что уже поздно. Но он знал, что если он поддастся этому страху, то станет частью этой невообразимой сети.

Он сжал кулаки и снова принял решение. Если это будет его последний выбор, он готов был рисковать.

– Я должен выйти отсюда. – его голос звучал твердее, чем когда-либо.

И тогда он понял: они создали систему, которая могла управлять не только данными, но и самой реальностью. И, возможно, это была их единственная слабость. Если система могла изменять реальность, то он мог изменить её тоже. Нужно было понять, как заставить её сбойнуть, как использовать её же алгоритмы против неё.

Эван открыл панель, и на экране появилась графика – один из протоколов, скрытых в глубинах системы. Он знал, что эта часть была для него опасной, что каждый неверный шаг мог стоить ему всего, что он знал и что он был. Но это был единственный путь.

– Держись, Синтия. Я найду способ вернуть тебя. – произнёс он, обращаясь к пустым глазам своей спутницы.

Но прежде чем он смог завершить свои действия, из экрана вдруг вспыхнуло сияние. Всё вокруг затряслось. Он ощутил, как его разум начинает выходить из-под контроля. Его глаза начали видеть мир не так, как раньше. Он больше не ощущал твёрдости этого пространства. Всё вокруг было как зыбучий песок, и даже его собственное тело начинало растворяться в этом зыбком, изменчивом потоке.

Эван инстинктивно отскочил назад. Но было уже поздно. Это был переход, и теперь не было пути назад.

– Нет, не сейчас! – прокричал он, его пальцы продолжали вводить команды. Он хотел успеть остановить это. Но было слишком поздно.

Мгновение, и всё изменилось.

Эван почувствовал, как его сознание вырвалось из этого мира. Он оказался в пустоте, окружённый небывалым светом. В его голове были только хаотичные обрывки мыслей, отчаянные попытки понять, что произошло. Он видел странные и необъяснимые образы: разорванные коды, искрящиеся в темноте, пустые города, где не было людей, только поглощённые формы, которые плавали, не имея определённой формы.

Это был новый мир. Его сознание двигалось, но что-то в нём изменилось. Он уже не был тем, кто был раньше. Он мог ощущать, как его индивидуальность превращается в шум, разлагаясь в этой пустоте.