— Я читала, что мертвецы не могут перейти через реку или ручей, — вспомнила я.

— Это твои демоны не могут, а мои ребята прекрасно преодолевают все препятствия!

Откуда он знает про демонов? От неожиданности я умолкла и принялась строить предположения. Может ли тёмный маг, да ещё такой молодой, почувствовать во мне демона? Ах да, он ведь прикасался к моей груди и трогал кровь на руке! Стало быть, ему всё известно, и всё же он не просто не боится меня, но рассуждает обо всём этом спокойно и легко.

— Для вас, тёмных, это всё обычное дело, да? — спросила я, когда мы вышли на небольшую поляну.

Ларс чуть притушил кристалл. Здесь исполинские деревья расступились, и высокую траву заливал лунный свет.

— Для нас, тёмных? — с недоумением повторил он и заглянул мне в лицо. — Что это значит?

Я растерялась: ни один парень ещё не оказывался со мной так близко и не смотрел с таким нескрываемым интересом.

— Ты сказал о демонах так, словно это что-то обычное… как куры или собаки.

— А ты ведёшь себя так, словно не считаешь себя одной из нас, — чуть прищурился он. — Из нас, тёмных. Думаешь, твой дар уникален?

— Нет у меня никакого дара! — вспылила я и отвернулась, чтобы он прекратил изучать меня словно забавную букашку.

— За что же тебя оставили умирать в лесу у дерева?

— Тебе обязательно это знать? Спас — и молодец, а остальное — только моё дело!

— Мне интересно!

Он коснулся моего плеча, но я резко дёрнулась, сбрасывая его руку.

— Ты ведь не сказал, куда и зачем идёшь, а от меня требуешь ответа.

— Счёт один-один, — засмеялся Лассе. — А теперь пора развести костёр и погреться!

И он как ни в чём не бывало принялся складывать шалаш из сучьев на расчищенном от травы пятачке земли. Я думала помочь, но не знала чем. Стояла над душой у присевшего на корточки колдуна и молча ёжилась от холода.

Мне хотелось посмотреть, как он заставит вспыхнуть сырой хворост, но я не уследила. Миг — и костерок выпустил маленькое облако, а следом взвился вверх оранжевыми лепестками огня. Ловкое движение пальцев мага, прочитавшего заклинание, оказалось неуловимым.

— Я принесу тебе другую одежду, — сказал колдун и скрылся в темноте.

Я услышала, как по пути Лассе приказал своим слугам охранять наш лагерь и как те послушно разбрелись в разные стороны, кое-кто — прямо напролом через кусты, не выбирая дороги. Ветви жалобно хрустели под тяжёлой поступью мертвецов, и это было очень жутко — знать, что ночная тьма скрывает совсем рядом созданий, чьё место давно уже в могиле. Когда я думала об этом, сердце замирало от ужаса.

В прежние времена было принято хоронить тела умерших людей, теперь же церковь солнечного бога Ксая требовала сначала сжигать останки. Прах помещали в глиняный горшок, заливали крышку воском и только потом закапывали в землю. Так было безопасно. Прах после священного огня чист — ни один некромант не сможет его использовать.

Протянув ледяные руки к костру, я прислушивалась к себе. Демон по-прежнему спал, но что-то во мне изменилось. Я до сих пор словно чувствовала руку Лассе, приложенную к солнечному сплетению. В груди ощущалось странное жжение, будто за лиф платья залетела огненная искра.

— Держи, — сказал Ларс и протянул мне скомканный ворох одежды. — Переодевайся скорее, пока не заболела.

— Ты знаешь, у меня в груди что-то… горит, — прошептала я испуганно. — Вот здесь.

— Отлично, уже заболела! — сердито сказал колдун. — Тем более переодевайся!

4. Глава 4

Я осторожно развернула свёрток. В подбитую заячьим мехом жилетку были упрятаны шерстяные штаны и мягкая нательная рубаха. Странный колдун! Сначала разрезал верёвки, затем привёл в свой лагерь — не как пленницу, как гостью. Теперь предлагает мне облачиться в собственную сменную одежду.