– Эм… да, – промямлила Кэтрин, сглатывая пересохшим языком. – У меня просто сегодня… я не…

Она сбилась, не зная, что сказать. Посвящать профессора в дрязги между ней, Стэном и неизменной Нарциссой, которая сует нос во все дела – так себе идея. А врать про «эти дни» как-то совсем стыдно.

Профессор тем временем смотрел выжидающе, будто и впрямь очень заинтересовался причиной ее отсутствия. Глаза вон, какие внимательные, даже сам вперед подался. Вот же обаятельный зануда. Чего пристал? То, что красив, как модель, еще не значит, что можно вот так…

Хотя о чем она? Это ведь профессор. Он имеет право знать, почему студент не пришел на его занятие.

Вот же блин.

– Профессор, просто я сегодня не смогла прийти, – наконец выдохнув, заключила Кэтрин.

Тот будто только того и ждал – засмеялся, и напряжение как-то самом собой сдулось.

– Да успокойтесь, эм…

– Кэтрин, – поспешно представилась Кэтрин, радуясь, что профессор оказался нормальный человеком и не пытается ее тут же отчислить. – Кэтрин Рэйнбоу.

– Ага, – кивнул он с таким лицом, будто все еще прикидывает, как к ней лучше обратиться, хотя она, вроде, представилась. – Успокойтесь, эм… мисс? Мисс Рэйнбоу.

Потом выждал буквально пару секунд, зачем-то присматриваясь к ее реакции, и продолжил:

– Я не из тех, кто доносит. Предпочитаю действие словам.

Прозвучало это угрожающе, и Кэтрин снова напряглась. То есть, он не будет сообщать в деканат, он просто подаст прошение об отчислении? За один прогул? Да ну, это же не справедливо!

Помимо воли у Кэтрин даже на глазах навернулись слезы. Заметив это, профессор встрепенулся.

– Я вас обидел?! – с тревогой спросил он.

Кэтрин с трудом проглотила комок.

– Нет, просто…

– Ну?

– Да я…

– Мисс Рэйнбоу, если вы не скажете, в чем дело, я не смогу помочь, – четко и уверенно произнес профессор Локдарк.

Помочь? Он хочет помочь? Даже забавно звучит, учитывая, что он вообще не знает, в чем дело. Но сам факт вселяет немного надежды.

Кэтрин чуть осмелела и проговорила:

– Просто мне показалось, что вы хотите выгнать меня из института.

Секунду он смотрела на нее, хлопая ресницами, затем рассмеялся низким, чистым голосом. Кэтрин даже поддалась его веселью и тоже несколько раз хихикнула, хоть и нервно.

Когда закончил – проговорил:

– Можете поверить, кому-кому, а мне вообще не интересно вас отчислять. Можете не объяснять, почему вас не было на паре. Мало ли, по какой причине девушка может пропустить занятие.

Он посмотрел на нее хитро, и Кэтрин снова ощутила неуместный жар. И почему перед этим малознакомым профессором ее так стыд захлестывает?

– Эм… Спасибо, – промямлила она и покосилась на его локоть, где все еще перекинут плащ или камзол, или что это такое. – А вы интересуетесь старинными вещами?

Профессор в первую секунду не понял, о чем речь, проследил за ее взглядом, а потом будто спохватился.

– А, это… – проговорил он, задумчиво. – Это да… Точнее нет. В том смысле, что вещь не старинная, а моя. И могу заверить, сделана она из очень высококлассного материала. Забыл ее в прошлый раз.

– Реконструкция, – со знающим видом, кивнула Кэтрин.

Профессор Локдарк пожал плечами и перевел тему.

– Вы любите аттракционы?

– Если честно – не знаю. Не каталась, потому что боюсь, – призналась Кэтрин. – Но давно хотела попробовать.

– Я тоже не катался, – ответил профессор. – Хотите попробуем вместе? Чтобы не так страшно.

Кэтрин немного озадачилась – не слишком ли это: кататься с преподом психологии в Лунопарке? Но потом решила – а почему нет? Встретились они здесь абсолютно случайно, ничего такого он не предлагает. А кататься вдвоем действительно не так страшно. Потому что карусель – не просто карусель, а поднимающиеся в воздух части конструкции.