Время от времени она встречала людей – одиночек, или маленькие группы, с испуганными глазами и оружием в руках. Лика старалась держаться подальше. Она знала, на что способны люди, доведенные до отчаяния. Еда экономно растягивалась – голода Лика не особо боялась, больше беспокоило отсутствие воды. Свою воду она пила экстремально экономно. Будущее представлялось туманным и неопределенным. Даже у тёти всё могло быть плохо. Сон был редким гостем. Ночные звуки – шаги, рычание, скрежет металла – не давали ей уснуть. Лика спала чутко, прячась в удобных местах – на ветвях деревьев, в оврагах, под запутанными корнями старых дубов. Привалы были короткими, а шаги – быстрыми. Она спешила к единственной надежде, к призрачной возможности выжить.

Пустынный пейзаж давил на Лику. Земля, испещренная трещинами, походила на высохшую кожу гигантского, израненного существа. Из глубины этих трещин доносились странные звуки – то глухой, завывающий гул, то звуки, похожие на тяжелые вздохи старика, измученного болью. «Как будто земля стонет, жалобно плачет и всхлипывает», – пронеслось в голове Лики. Три дня пути… И вот, наконец, окраина города. Ещё час…

Но картина, раскрывшаяся перед ней, охладила всё ожидание и наполнила горькой обидой. Всё то же: разрушенные дома, серая пыль, и те же блуждающие люди с пустыми глазами. Лика шла мимо развалин, и понимание того, что её ждёт лишь груда хлама и безнадёжность, с каждым шагом становилось всё острее.

Под ногами что-то хрустнуло. Блестящая железка привлекла внимание. Лика наклонилась и подняла половинку таблички: «Дом 13, улица Пио…». Остальное было сломано. «Везёт мне на таблички», – горько усмехнулась она. «За этим я три дня шла?». Только теперь она почувствовала нестерпимую боль в ногах – они гудели, прося покоя. Лика бросила табличку, присела на кучу битого кирпича, железа и мусора, и задумчиво уставилась на унылый пейзаж. Ветер, играя с пылью, рисовал призрачные узоры вокруг нее. В вдалеке раздались голоса молодых людей.

«Что же делать дальше? – шепнула она себе. – Дома нет, родни нет, спасателей тоже. Кругом разруха, хаос, и бездна неизвестности. Может… найти тех, кто объединился?». Мысли кипели, но вдруг их поток прервался. Мужские голоса были уже совсем рядом. Слишком рядом.

– Опа, – раздалось за спиной. Голос был нахальным, слишком расслабленным. – Мадам, есть ли у вас что-нибудь полезное для нас?

Лика резко оглянулась. Перед ней стояли два парня, лет по девятнадцать-двадцать. Молодые, крепкие, с нахальными искринками в глазах. В их позах была уверенность грабителей, привыкших к безнаказанности.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – ответила Лика, стараясь сдержать дрожь в голосе. Она прижала к себе рюкзак, как единственный щит.

– Всё равно заберём, – ухмыльнулся светловолосый, начиная двигаться в её сторону. Его руки были большие, грубые, и Лика чётко увидела, как на них блеснули осколки стекла.

– Ну конечно, – сказала Лика, голос её сдавил ужас. – Если вы заберёте мой рюкзак, я умру от жажды и голода.

– Сейчас каждый сам за себя, крошка, ничего личного, – прошипел темноволосый, с небольшими прыщиками на лице. Он сделал шаг вперёд, и Лика почувствовала запах пота и грязной одежды.

Сердце Лики заколотилось так сильно, что заложило уши. Она сжалась, как раненый зверек, и мысль «только в фильмах…», промелькнула в её голове с горькой иронией.

Парень схватился за рюкзак. Лика отчаянно вцепилась за свое имущество. Второй парень наблюдал, его лицо было лишено всяких эмоций. Затем резкий толчок в бок, и Лика упала на груду мусора. Хулиган вырвал рюкзак, его лицо расцвело злорадной ухмылкой.