Искры Света: Путь сквозь Тьму Андрей Полянский

"Тьма – не только враг, но и зеркало, в котором отражается наш собственный свет. И только пройдя через тьму, мы обретаем истинную силу."

– Старое предание из Заброшенных Крепостей

Луна висела высоко над горизонтом, заливая мир серебристым светом. Узкие улицы деревни Эльдора, обрамленные пожелтевшими домами с соломенными крышами, казались полностью поглощёнными ночной тишиной. Только иногда слышался далекий вой волков, напоминающий о том, что тьма держит в своих объятиях не только людей, но и тайны, о которых не решаются говорить даже вне стен паба «У потемневшего коровы», самого темного и угнетающего заведения в округе.

В этот вечер молодая целительница по имени Элиса решила покинуть свой дом. Чувство тревоги терзало её душу с самого утра, и хотя она позабыла, когда в последний раз спокойно спала, решимость найти ответ на беспокойства её не покидала. Слухи о появлении странных существ у леса вокруг замка Гриммхольт доходили до неё с каждой потертой бутылкой вина, протянутая разгоряченными мужиками. Говорили, что на заре полнолуния к дверям заброшенного замка стучатся призраки, заблудившиеся в этом мире и искущие кого-то, кто мог бы помочь им раскрыть тайны, оставшиеся без ответа.

Облачённая в тёмное платье, Элиса спустилась с холма, по которому тянулись дороги, выстланные булыжником, к утратам, таившимся за высокими стенами разрушенного замка. Каждое её шаги отзывались в ночи гулкими эхом, и ей казалось, что за каждым углом её поджидают тени, поджидающие момента, когда она потеряет бдительность.

Подходя к замковым воротам, она почувствовала, как под ногами качается земля. Сердце затрепетало в груди. Словно кто-то, невидимый, внимательно наблюдал за ней, дыша холодом и ужасом. Элиса сглотнула, понимая, что сейчас, здесь и сейчас, её жизнь могла навсегда измениться.

Она оттолкнула ворота, и тот искривленный звук, словно скрип старых костей, разнесся по округе, пробуждая в ней тревожные воспоминания о легендах, которые она слышала в детстве. В этот момент она понимала, что, возможно, её ожидало не исцеление, а нечто гораздо страшнее.

она слышала в детстве. Каждая история о замке Гриммхольт заканчивалась одинаково: никто не возвращался обратно, чтобы рассказать о том, что происходит внутри его мрачных стен. Но сейчас Элиса была готова рискнуть. Её долг был защищать тех, кто нуждался в помощи, даже если это означало сталкиваться с потусторонним и непонятным.

Внутри замка царила тишина, нарушаемая лишь скрипом деревянного пола. Элиса осторожно сделала шаг вперёд, её светлый шарф развивался, словно кто-то невидимый дотронулся до него. Мрак вокруг был густым, словно стена, затрудняя дыхание и наполняя влагой поверхность её кожи. Лунный свет пробивался сквозь щели в разрушенной крыше, создавая причудливые фигуры, которые танцевали на холодном каменном полу.

По мере того как она двигалась дальше, Элиса заметила, что стены замка были покрыты таинственными знаками и буквами, почти стертими временем. Она установила, что некоторые из символов ей знакомы – это были древние руны, призывающие силу, которую давно забыли. Её сердце забилось быстрее, когда она поняла, что один из рисунков изображал женщину с распущенными волосами, окружённую тенями.

Вдруг из тёмного коридора, находившегося справа, до неё донёсся приглушённый шепот. Элиса замерла, прислушиваясь. Внутренний страх подсказывал ей, что лучше повернуться и уйти, но что-то внутри говорило ей, что она должна узнать, откуда исходят эти голоса.

«Помогите…» – раздался тоскливый голос. Это было похоже на зов души, потерянной в этом мире.

Она медленно двинулась в сторону звука, собирая всю свою смелость. Неосознанно, её рука скользнула к поясу, где хранились травы, которые она собирала для исцеления. Можно ли исцелить душу, если она уже утратила себя? Задания становилось всё более отчаянным, и когда Элиса вошла в коридор, её охватила волна холода, пробегающего по её позвоночнику, словно кто-то невидимый прошёл мимо.

На стенах коридора мерцали тусклые огни, и Элиса, напрягая слух, поняла, что шепоты собирались в общий хор. Они словно рассказывают о произошедшем в этом замке, о тех, кто не мог покинуть его пределов.

«Беги… беги, пока можешь…»

Эти слова прозвучали особенно ясно, и Элиса поняла, что остаётся всего пара мгновений – времени, чтобы решить: уйти или рискнуть и углубиться в тьму замка. Рассуждая о том, что может замкнуть её сюда навсегда, она сделала шаг назад, но сердце подсказало ей остаться. Неужели ей суждено стать частью этой истории?

Отвага овладела её, и в этот момент она решила: она должна узнать правду, даже если это подвергнет её смертельной опасности. Элиса сделала шаг вперёд, в коридор, окутанный шепотом заблудших душ, готовая встретить свои страхи – и, возможно, сыграть свою роль в раскрытии древней тайны замка Гриммхольт.

Элиса углубилась в коридор, и с каждым её шагом мрак становился всё гуще, словно сам замок пытался удержать её внутри своих объятий. Стены вокруг были увиты паутиной, а холодный ветер сквозь трещины в камне шептал сказания о тех, кто когда-то бродил по этим местам. Этот коридор вёл её к чему-то неизведанному, и её инстинкты подсказывали, что она могла найти тут ответ на свои тревоги.

Внезапно, за поворотом, на стене появилась тень – сущность, непроницаемая для света. Элиса остановилась, её сердце забилось в унисон с холодными шепотами, которые теперь сливались в зловещую мелодию. Сущность притянула её взгляд, и отчётливо стало видно, что это была женщина, её тело словно излучало тьму, а глаза – лишь бездонные пустоты.

«Ты пришла…» – произнесла она, голос напоминал хоровое эхо, полное страха и муки. «Ты единственная, кто может помочь нам…»

Элиса почувствовала, как её внутренний страх смешивается с любопытством. Она с трудом сглотнула, собравшись с мыслями. «Кто вы? Что случилось с вами?» – спросила она, стараясь говорить уверенно.

«Мы – забытые, осколки душ, заточённых в этой проклятой темноте. Нам отняли право на покой, и теперь мы здесь, в поисках искупления…» – ответила женщина, и в её голосе звучала вселенская печаль. «Только ты можешь понять нас. Словно в тебе есть сила, которая может разорвать цепи, стягивающие нас к земле».

Элиса колебалась. Она всегда верила в силу целительных трав и заклинаний, но сейчас, перед ней стояла невидимая преграда, которую нельзя было исцелить простыми снадобьями. Смущение и тревога овладели ею, но с этим же пришла и стойкость – она не могла просто уйти, зная, что тысячи душ томятся здесь.

«Как я могу помочь?» – спросила она, немного посмев.

«Найдите Кристалл Снов, он скрыт в недрах замка. Лишь он сможет освободить нас и вернуть тьму в покой», – произнесла женщина, и от её слов свет меркнул, как будто сама тьма реагировала на их смысл. «Но будь осторожна: замок полон опасностей, и стражи, охраняющие кристалл – нечто иное, как лишь отголоски нашего страха. Они не позволят тебе пройти без борьбы».

Элиса зажмурилась – её разум начинал перегружаться тревожными образами. «Я… я сделаю это», – произнесла она с решимостью. Неохотно, но неизбежно, её уводило в приключение, которое могло стать её последним или, возможно, первым шагом к освобождению.

«Иди, ищи правду», – шёпотом вдохновила её женщина. «Помни: свет и тьма живут в каждом из нас. Разрушь тьму, и ты обретёшь свободу».

Задумываясь, как это сделать, Элиса почувствовала, как вокруг воздух стал ещё холоднее, а шепоты усилились, осторожно толкая её вперёд. Она уверилась в том, что у неё есть возможность стать ключом к освобождению этих несчастных душ, и, сделав глубокий вдох, направилась в глубь замка, к самому ядру его ужаса.

Коридоры становились всё сложнее, повороты запутаннее, а уши наполнялись мрачными шёпотом. Внезапно Элиса оказалась в огромном зале, его потолок терялся в сгущающейся тьме. В центре зала стоял высокий пьедестал, и на нём сверкал Кристалл Снов – совершенно слепящий и таинственный.

Но преграды были уже на подходе. Из тени выступили стражи, уходя прочь, они дождались момента. Их глаза горели железным светом, а сами они были лишены чётких форм, словно были сделаны из самой тьмы. Теперь Элисe нужно было решить, как преодолеть эту опасность, если она хотела добраться до кристалла и спасти заблудшие души замка Гриммхольт.

Элиса вздрогнула от неожиданности, когда стражи окружили её. Их бесконечные тени накрыли пространство зала, они двигались с такой ловкостью, что казались одними лишь проявлениями мрачных мыслей. Сердце её колотилось в груди, но в глазах горел огонь решимости.

«Вы не пройдёте», – пронзительно произнес один из стражей, его голос звучал как шёпот ветра, пронзающего мрак. «Вы не сможете освободить их».

Элиса старалась не показывать свой страх. «Неужели вы хотите, чтобы их страдания продолжались? Вы знаете, что они ищут спасения!» – отозвалась она, чувствуя, что это не просто её брань с тенями, но и обращение к их потерянным душам.

«Слова не освободят нас», – сказал другой страж, голос которого звучал как скрежет старых ворот. «Чтобы поднять этот занавес страха, ты должна сразиться с ним. Чтобы добраться до Кристалла Снов, ты должна понять, что внутри тебя».