– Автономных? – Штольц почувствовал, как холодок пробежал по спине. – То есть, они хотели, чтобы этот ИИ мог сам выбирать, что делать?

– Именно так, – подтвердил ИРИС.

Сердце Штольца заколотилось быстрее. Идея создания машины, которая способна не только мыслить, но и чувствовать, казалась ему одновременно революционной и пугающей.

– А ты сам как думаешь? Это вообще возможно? – спросил он, стараясь скрыть лёгкое волнение.

– Моя задача – анализировать факты, а не делать предположения, основанные на эмоциях, – отрезал ИРИС.

Штольц усмехнулся.

– Твоя задача – быть полезным, вот что я думаю. Ладно, что дальше?

ИРИС перевёл тему, выводя на экран графики и таблицы.

– Проект включал несколько фаз разработки, но большая часть данных зашифрована. Однако известно, что тестирование проводилось в условиях повышенной эмоциональной нагрузки.

– Чего? – Штольц нахмурился. – Какие ещё тесты?

– Точные условия тестов неизвестны, – ответил ИРИС. – Но упоминаются термины «сценарии психологической адаптации» и «симуляция кризисных ситуаций».

Детектив почувствовал, как в его голове начинают складываться части пазла.

– Ты хочешь сказать, что они специально ставили этот ИИ в стрессовые ситуации?

– Вероятно, с целью изучения его реакций, – заключил ИРИС.

– Великолепно, – пробормотал Штольц. – Как будто в мире недостаточно проблем с обычными людьми. Теперь ещё и машины будут нервничать.

Он встал из-за стола, проходя пару шагов по комнате. Мысли не давали ему покоя. Если этот проект был настолько важным, что стоил Ревкину жизни, то кто ещё мог быть заинтересован в нём?

– Что ж, – наконец сказал он. – Нам нужно больше данных.

ИРИС, не двигаясь с места, произнёс:

– Это может потребовать времени.

– У нас его нет, – резко ответил Штольц. – Если за этим проектом стоят те, о ком я думаю, они не остановятся.

– Кто именно? – уточнил ИРИС.

Штольц лишь бросил на робота долгий взгляд, но ничего не сказал. Он чувствовал, что в их расследовании появился ещё один слой тайн, который предстояло раскрыть.

Проект «Путеводная звезда» оказался не просто частью какого-то технического исследования. Это была дверь в мир, где человечность и технология переплетались в нечто совершенно новое.

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь серые облака, когда Штольц вышел из машины и направился к зданию, где располагался офис компании, в которой ранее работал Ревкин. Внешне это было стандартное сооружение: стекло, бетон, ровные линии. Но детектив чувствовал, что за фасадом скрывается нечто большее, чем просто лаборатория или место разработки.

ИРИС, как обычно, следовал за ним, привлекая мимолётные взгляды прохожих. Робот, казалось, не обращал на это внимания, его экран показывал нейтральный символ.

– Здесь Ревкин провёл последние два года, – проговорил Штольц, словно обращаясь к самому себе.

– Установлено, что его деятельность была сосредоточена на проекте «Путеводная звезда», – напомнил ИРИС.

– Спасибо за очевидное, – буркнул детектив и направился к входу.

За стойкой регистрации сидела женщина средних лет с профессиональной улыбкой. Её лицо немного помрачнело, когда Штольц назвал себя и цель визита.

– Да, конечно. Я свяжусь с мистером Хартманом, – сказала она и потянулась к гарнитуре.

Через несколько минут в холле появился мужчина с коротко остриженной седой бородой. Он представился, не протянув руки, и повёл детектива с роботом в сторону конференц-зала.

– Я знал Анатолия, – начал Хартман, закрыв за ними дверь. – Умный, талантливый. Немного… как бы это сказать… эксцентричный.

– Эксцентричный? – переспросил Штольц, доставая блокнот.