– Дядя, это мой жених, Максимилиан, – проговорила она, всё же несмело поднимаясь с места. И добавила чуть тише. – Им с Эрки нужна помощь целителей.

Глава ведомства правопорядка перевёл взгляд на сидящего на лежанке хмурого парня, встретил его прямой уверенный взгляд и вдруг ухмыльнулся.

– Моё имя Литар Карильский-Мадели, – представился он, учтиво кивнув Максу. – Я герцог Дриар и дядя Эркрита и Микаэльи.

– Очень приятно с вами познакомиться, – вежливо ответил тот, тоже медленно поднимаясь на ноги. – Моё имя – Максимилиан Штормовой. И в том месте, где я родился и жил до вчерашнего дня, титулов нет. Всё, чем я могу похвастаться, это имя моего рода. Да только здесь и оно не имеет никакого значения.

– Всё имеет значение, – спокойно заверил Литар. Но, заметив, как тяжело дышит его собеседник, как скованы его движения, вдруг спросил. – Идти можете?

– Вполне, – бросил Макс. – Но только если недалеко и не по снегу.

– Два этажа вверх, – ответил герцог, не обратив ни малейшего внимания на его иронию. Затем повернулся к племяннику и добавил. – И, думаю, нам стоит поспешить, пока коридоры ещё пусты. А говорить мы будем уже после того, как вам окажут помощь.

***

Да, Макс оказался в состоянии передвигаться сам, хотя каждый новый шаг давался ему с огромным трудом. Конечно, он бы мог попросить помощи, и герцог, несомненно, её бы ему оказал, но… что-то подсказывало Максиму, что это будет расценено не иначе, как проявление слабости, а слабым он выглядеть не желал. Поэтому по ступенькам поднимался хоть и медленно, но с гордым видом, да ещё и Микаэлью умудрялся за локоть поддерживать. Но стоило им миновать лестницу, пройти по длинному коридору и оказаться в просторной пустой комнате, на полу которой имелся большой круг из чёрного мрамора, исчерченный странными символами, и Макс попросту опешил. Всё это выглядело странно и на энергетическом уровне воспринималось не иначе, как какой-то алтарь.

– Что это за место? – спросил он, поворачиваясь к Эркриту.

– Портальная комната, – спокойно ответил тот, останавливаясь у стены, в то время как его дядя прошёл к центру круга и, опустившись на корточки, принялся вписывать в схему координаты места назначения.

Макс кивнул, тоже внимательно наблюдая за действиями герцога и попутно его рассматривая. Увы, сделать это в камере не получилось из-за недостатка освещения, зато теперь такая возможность у него появилась.

Вообще в чертах Эркрита и Литара было много общего. Тут бы и дурак понял, что они близкие родственники. Правда, в отличие от белой шевелюры племянника волосы герцога имели обычный светло-русый оттенок. Они вились точно так же, как у Эрки, только оказались немного длиннее и были стянуты в низкий хвост. Одежда главы департамента правопорядка показалась Максу несколько странной. На нём был надет строгий серый костюм, брюки «стрелок» не имели, а пиджак с большим количеством пуговиц доставал до середины бедра. Не увидел Максим и привычного воротника на рубашке. Его заменял довольно странный галстук. Широкий, насыщенного синего цвета, – он куда больше напоминал женский шарфик, вот только был завязан каким-то непонятным образом, отчего смотрелся не кокетливо, а очень строго.

Когда Литар поднялся на ноги, а перед ним начала разгораться красноватая арка портала, Макс чуть крепче стиснул руку Микаэльи и снова повернулся к Эркриту. Всё ж по всему получалось, что сейчас они все переместятся… во дворец? Наверное, только сейчас Максим в полной мере начал понимать, что всё происходящее не сказки и не шуточки, а его девушка, его невеста на самом деле – самая настоящая принцесса.