- А вот тебя, Дим, сложно не узнать, - ленивым тоном бросил Эрки, продолжая разглядывать любимого двоюродного брата и единственного друга. И видимо, что-то в его взгляде позабавило гостя, потому что промолчать он не смог.

- Что? Нравлюсь? – спросил, ни капли не стесняясь. – Согласись, Огонёк, я ведь, действительно, хорош собой. Просто… - он изобразил какой-то непонятный жест и, видимо, искренне старался подобрать подходящее слово для описания собственной неотразимости, но… так и не придумал.

- «Гарный хлопец», - тихо издевался над ним Эркрит.

- Чего? – вмиг растеряв свою надменную царственность, выпалил Димарий. – Что за ругательства? Это вообще, на каком языке?

- У нас такого нет, - покачал головой карильский принц. – Но, поверь, в этих словах нет ничего обидного. Но ты всё же поумерил бы восхищение собственной персоной.

- Эрки! Да какое восхищение?! Мне, если честно, вообще плевать, как я выгляжу. Это лицо, к твоему сведению, больше проблем приносит, чем пользы. Но… - он демонстративно поднял вверх указательный палец, - я нашёл выход из этой ситуации. Точнее мне его отец нашёл, в качестве подарка на восемнадцатый день рождения. Я тебе расскажу… только в другой раз. А сейчас… - он снова щёлкнул пальцами, и на столике перед ним материализовалась красивая стеклянная бутылка и два бокала. – Та-дам!

- Освоил всё-таки пространственные перемещения? – усмехнулся Эрки, оценив этот фокус по достоинству.

- Обижаешь, братец, - наигранно обиделся Димарий. – Перед тобой, между прочим, без пяти минут выпускник лучшей академии  магической физики  в нашем мире.

- Да ладно? Серьёзно, что ли? – не поверил Эркрит. И добавил, даже не пытаясь скрыть сарказма: – И как же ты… со своей самой неприметной в мире физиономией умудрился там учиться?

- Очень просто, - самодовольно заявил наследный принц Сайлирской Империи. – Просто там я предпочитаю ей другую… как ты  говоришь, «физиономию». Страшненькую такую… конопатенькую, с невзрачными такими серо-коричневыми волосиками и кривым носом. Мммм… красота. Зато там я могу не сомневаться, что люди общаются со мной не из-за внешности и титула. Но сейчас, Эрки, речь не о том.

Он решительно подошёл к столику, откупорил бутылку с красным вином и, наполнив до краёв оба бокала, протянул один из них брату.

- Давай, Огонёк, выпьем с тобой за то, что вы с сестрой всё-таки вернулись, - неожиданно серьёзным тоном проговорил Дим. Потом, будто собираясь с мыслями, медленно выдохнул, поймал взгляд Эрки и добавил: - На самом деле… туго здесь без вас было. Всем. И мне тоже. Но хуже всего пришлось твоему отцу. Тётя Терри хоть плакать могла… а он не позволял себе такой слабости. Держал всё в себе… и жестоко карал каждого, на кого падали подозрения в вашем исчезновении. И знаешь ещё что… - он замолчал, стараясь подобрать правильные слова. Всё же говорить всё это ему было совсем не просто: - Они тебе не скажут, я уверен, но… искали вас только год, а потом признали погибшими. Его Величество не хотел, не верил, ни на миг… он убивал себя изнутри. И тогда…

- Его заставили поверить, - с грустным вздохом догадался Эркрит. – Ориен. Больше никому подобное не по силам. Я прав?

Димарий кивнул, потом сделал несколько глотков вина и добавил:

- Фактически, Эрки, это было единственным выходом. Он просто сходил с ума. Мне было пятнадцать… но я слишком хорошо запомнил его полный горечи пустой взгляд.

- А ты-то откуда знаешь, о вмешательстве Ори? – насторожился Эрки. – Подозреваю, что это закрытая информация.

- Конечно,  - кивнул его брат. – Дело в том, что в то время я просто жил у Ориен с Литаром. У меня обнаружились кое-какие слабенькие способности в менаталистике, вот Ори и вызвалась помочь мне освоить азы этой науки. Именно поэтому мне известно, что случилось тогда. И, поверь, кроме тебя я этого никому не рассказывал. А сейчас говорю только для того, чтобы ты даже не думал винить отца в том, что вас  сестрой так быстро признали погибшими. Можно сказать, что сегодня я сбежал к тебе именно для этого разговора. На самом деле, Эрки, у меня утром экзамен.