Они говорили… и не могли наговориться. Хотелось так много сказать, расспросить родителей о том, как те жили все эти годы, но… спокойно пообщаться у них всё-таки не получилось. Несмотря ни на что, ни король, ни королева, не могли позволить себе полностью отрешиться от всего и посвятить всё своё время детям. И если просители, министры, генералы, да и все остальные подданные ещё могли подождать, то от собственного семейства отмахнуться никак не получилось. 

Не прошло и получаса, как с грохотом распахнулась дверь… и в гостиную влетела довольно высокая всклоченная девушка в длинном халате, надетом прямо поверх ночной сорочки. Но увидев короля и королеву, в компании двух незнакомых ей молодых людей… остановилась так резко, что едва не упала. Она с искренним недоумением всматривалась в черты парня, чьи волосы имели тот же белый безжизненный цвет, что и у самого короля; недоверчиво рассматривала сидящую рядом с Её Величеством странно одетую молодую леди… и почему-то выглядела искренне удивлённой.

- Мирк? – улыбнувшись шире, спросил Эркрит. – Это, действительно ты?

- Эрки? – недоверчиво протянула та, медленно подходя ближе и с откровенным недоумением глядя ему в глаза. – Брат?

Но продолжить им не удалось. Вслед за заспанной принцессой Миркрит в комнату вошли оба их дяди: Литар и Дамьен, а спустя несколько минут влетела и тётя Эрлисса… Ещё через полчаса прибыли дедушка и бабушка – Кай и Эриол – лорд и леди Мадели. И все, объятия, расспросы и объяснения повторились снова.

Но и это было только началом.

Дальше принца Эркрита и принцессу Микаэлью проводили в спешно подготовленные для них покои, где ребят уже ждали лакеи, горничные и двое портных. Эрки спешно подобрали парадный костюм, Мике – красивое платье, традиционного для королевского рода голубого цвета. А после состоялся торжественный ужин… в кругу семьи и особенно приближенных придворных. И по скромным подсчётам Эркрита по такому поводу в парадной столовой собралось не меньше шестидесяти человек. При этом почти все присутствующие за длинным столом смотрели на принца со смесью любопытства и недоверия. Вероятно, каждый из этих придворных стервятников уже мысленно прикидывал, как можно использовать возвращение наследника в своих целях.

После затянувшегося ужина они всей семьёй позировали, чтобы маги могли создать новое изображение для иллюзатора. Потом участвовали в записи на информационный кристалл выпуска новостей… а под занавес этого невероятно длинного дня у Эрки снова состоялся разговор с отцом, который почему-то решил, что знания сына о недомагах смогут помочь закончить их многолетнее противостояние и уничтожить, наконец, лагеря диверсантов.

Одним словом, возвращение домой вышло очень насыщенным и невероятно выматывающим. Но во всём этом бедламе сложнее всего для Эрки оказалась необходимость «держать лицо». Он хотел улыбаться, беседовать со всеми, включая горничных и стражников. Хотел простой человеческой теплоты и понимания, а получил несколько официальных мероприятий, где каждое его слово, каждое движение должно было соответствовать утверждённому протоколу.

Мике оказалось проще. Она почти всё время находилась рядом с мамой и Миркрит, да и ей не было необходимости кого-то из себя изображать. Микаэлья искренне радовалась возвращению и лишь изредка в её глазах появлялись едва заметные оттенки грусти, причиной которых, судя по всему, было отсутствие рядом с ней Максима.

Их поселили на третьем ярусе королевского крыла, где традиционно располагались покои королевских отпрысков. Их родители вместе с малышкой Мирк занимали второй этаж, а четвёртый пока использовался для размещения особо дорогих гостей. Хотя в будущем именно там, согласно традициям, должен будет обосноваться наследник престола… со своей семьёй.