Она поднялась с дивана, взяла свой любимый том романа «Преступление и наказание», чьи страницы она перечитывала бесчисленное количество раз, и направилась к выходу, чувствуя, как ее руки дрожат от волнения. Она знала, что впереди ее ждет неизвестность, но она была готова к ней, она была готова бороться за свое счастье, она была готова пойти навстречу своей судьбе. Она надеялась, что эта встреча станет началом ее захватывающего приключения, того самого приключения, которое она так часто переживала, перелистывая страницы прочитанных романов. Она надеялась, что “Сокол-74”, который покорил ее сердце своими словами, станет ее принцем в этом реальном мире, что их виртуальная любовь станет настоящей, вечной и незабываемой.

Анна, словно актриса, готовящаяся к самому ответственному выходу на сцену, подошла к кафе “Кофеин” за целых десять минут до назначенного времени, и ее сердце, казалось, решило провести собственную репетицию симфонии волнения, барабаня в груди с бешеной скоростью. Она сделала глубокий вдох, стараясь поймать ускользающее спокойствие, но ее ладони все равно оставались влажными, словно лепестки розы, покрытые утренней росой. Она невольно огляделась вокруг, пытаясь разглядеть сквозь стеклянные двери признаки “Сокола-74”, но в кафе было слишком много людей, и все они казались такими незнакомыми, такими чужими в этом наэлектризованном пространстве ожидания. Каждый из них, с их обыденностью и беззаботностью, казался ей чем-то далеким, чем-то не принадлежащим ее собственному, напряженному и волнующему миру.

Она еще раз проверила на своем телефоне сообщение от него – “19:00, кафе ‘Кофеин’”. Эти цифры и буквы, казавшиеся такими обыденными и понятными в виртуальном пространстве, сейчас, в реальной жизни, приобрели какой-то новый, зловещий смысл, напоминая ей о том, что она стоит на пороге чего-то неизведанного, чего-то, что может изменить всю ее дальнейшую жизнь. Она чувствовала, что ее внутренний мир, обычно такой спокойный и предсказуемый, сейчас стоит на пороге каких-то значительных перемен, что ее ждет что-то, что навсегда изменит ее взгляд на себя и на окружающий мир.

Она села за столик у окна, как они и договаривались. Она раскрыла свой любимый роман “Преступление и наказание”, словно пытаясь найти в его страницах успокоение и поддержку. Но ее глаза бегали по строкам, словно птицы, заключенные в клетку, и ее разум был занят совсем другим. Она то и дело поднимала глаза от книги и смотрела на дверь кафе, словно пытаясь угадать, кто из входящих мужчин мог быть тем самым “Соколом-74”, с которым она так долго общалась в интернете, который покорил ее сердце своими словами, своим юмором, своей проницательностью. Она снова и снова представляла себе его образ, который сформировался в ее воображении за время их переписки, и чувствовала, как ее волнение нарастает с каждой минутой, как будто ее нервы были натянуты как струны гитары, готовые в любой момент сорваться в диссонирующий аккорд.

С каждой минутой ожидание становилось все более невыносимым, и ее тревога, словно зловещая тень, окутывала ее сердце, вызывая в ее душе целую гамму противоречивых чувств: надежду, страх, волнение, нетерпение. Она снова и снова бросала взгляд на наручные часы, которые, казалось, двигались со скоростью улитки, словно специально дразня ее и испытывая ее терпение. Ее сердце замирало каждый раз, когда открывалась дверь, и каждый раз она испытывала легкое разочарование, понимая, что вошедший мужчина был не тот, кого она так ждала. Ее фантазия, словно искусный художник, уже создала образ “Сокола-74”, и теперь она ждала встречи с ним, как со старым другом, которого она не видела долгие годы, которого она знала так давно, но так мало. Она боялась, что ее образ разрушится в реальности, что он не будет соответствовать ее представлениям, что он окажется совсем не таким, каким она его себе представляла.