«А вдруг он ожидает увидеть совсем другой образ?», – мелькнула в ее голове тревожная мысль, словно черная туча, заслонившая солнце. Она снова посмотрела на свое отражение, пристально разглядывая каждую деталь, словно пытаясь найти в нем какой-то изъян. Она поправила волосы, немного подкрасила губы, но чувство неуверенности не покидало ее. Выпрямив спину, она попыталась придать себе уверенный вид, но в ее глазах по-прежнему читался страх.

«Как я буду себя вести? Буду ли я такой же открытой и искренней, как в переписке?», – задавалась она вопросом, и ее сердце начинало биться быстрее. Она вспомнила, как легко и свободно она выражала свои мысли и чувства в виртуальном общении, как ее слова, словно птицы, вылетали из-под ее пальцев и летели к своему собеседнику, не встречая никаких преград. Она вспомнила, как она смеялась над его шутками, как она спорила с ним о литературе и искусстве, как она делилась с ним своими мечтами и надеждами. Но реальность – это совсем другое, – думала она, – в реальности слова могут застревать в горле, смех может звучать натянуто, а глаза могут избегать зрительного контакта.

Она порывалась написать ему сообщение, чтобы уточнить какие-то детали встречи, но страх парализовал ее. Она боялась, что, написав ему лишнее слово, она разрушит ту хрупкую магию, которая образовалась между ними в виртуальном мире. Она боялась, что он передумает, что он решит, что она не такая, какой он ее себе представлял, что он разочаруется в ней и больше никогда не захочет с ней общаться.

“Он говорил, что хочет увидеть мою настоящую улыбку, услышать мой настоящий голос”, – вспоминала она, и в ее глазах блеснули слезы. “А что, если я не оправдаю его ожиданий, что, если я окажусь слишком тихой, слишком стеснительной, слишком обычной для него?”. Эти мысли терзали ее душу, словно маленькие, но острые иглы, причиняя ей боль и страдания.

В ее памяти всплыли воспоминания о ее неудачных попытках наладить контакт с людьми в реальной жизни. Она вспомнила, как ее слова терялись в длинных и неловких паузах, как ее смех звучал неискренне и натянуто, как ее глаза избегали зрительного контакта, словно боялись увидеть в чужих взглядах разочарование и неприязнь. Ей казалось, что все ее попытки установить прочные и искренние отношения с людьми заканчивались ничем, что она обречена на одиночество и непонимание.

Внезапно ее телефон завибрировал – пришло новое сообщение. Она с трепетом взяла его в руки и прочитала сообщение от «Сокола-74», который, казалось, почувствовал ее волнение и решил ее поддержать.

– Полуночная Птица, – писал он, и его слова казались ей такими теплыми и успокаивающими, – немного волнуюсь, но очень жду нашей встречи. Буду ждать тебя в кафе «Кофеин» в 19:00. Не забудь захватить свою любимую книгу, как ты и обещала.

Анна глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. В этом сообщении, в этих простых словах, она почувствовала то же чувство волнения и предвкушения, которое она испытывала сама, и это придало ей сил и уверенности. Он, как всегда, улавливал все тонкие нюансы ее настроения, и своими словами он смог немного унять ее тревогу и вдохновить ее на новый подвиг.

Однако страх все еще оставался, как темное облако, висевшее над ее головой, словно зловещий призрак, напоминающий о ее неуверенности. Он был похож на невидимого врага, который подкрадывался к ней из темноты, пытаясь парализовать ее волю и лишить ее надежды. Но, несмотря на свой страх, она понимала, что ей нужно было преодолеть его, что ей нужно было перебороть свою неуверенность, чтобы узнать, сможет ли их виртуальная связь выдержать испытание реальностью, сможет ли она перерасти во что-то большее, во что-то настоящее.