Внешне казалось, что сила на стороне царя, однако одного порыва ветра Февральской революции оказалось достаточно, чтобы смести его

Мао Цзэдун

Падение царизма в России назревало уже продолжительный период времени, и неудачная, затяжная война, по сравнению с которой русско-японская оказалась пустячной ссорой, делало это событие неизбежным. Ветер перемен, гулявший по самым высоким кабинетам, нёс сладковатый запах чего-то нового, возбудивший не только большевиков, но и даже либеральные партии вроде конституционалистов-демократов, военную верхушку, более того – царскую семью. В месяцы, предшествовавшие Февральской революции, возникла даже «великокняжеская фронда», ставившая целью ограничение власти царя (!). Можно только предполагать, чем самодержавие насолило великим князьям, и насколько большие у них были долги, что им посулили за подобные действия и т.д. В этом случае важнее, не распыляясь на малозначимые для всех, кроме знатоков истории дома Гольштейн-Готторп-Романовых, темы, отметить, что привкус чего-то нового, появившийся в воздухе, окрылил надеждами на лучшее будущее даже близких родственников царя. Как ни странно, в этом поветрии никто не уловил ни признаков хлора или фосгена, которыми немцы в это время травили русских солдат на фронте, ни запаха разлагающейся плоти, которому, по причине грядущих эпидемий тифа и испанского гриппа, в ближайшие годы предстояло стать главным на бескрайних просторах стремительно разваливающейся империи. Более того, никто даже не заподозрил, что речь идёт о банальном сквозняке, возникшем вследствие того, что входную дверь высадила чья-то нога, обутая в крепкий матросский башмак.

Подробное описание падения царизма в России, даже в течение последних месяцев его существования, является необычайно увлекательной темой, достойной далеко не одного тома – и, вместе с тем, несколько выходит за рамки данного исследования. Важно, тем не менее, остановиться на наиболее важных моментах: «Брусиловский прорыв» («…порыв», «…надрыв» – и ещё многих эпитетов достойно это любопытнейшее со всех точек зрения наступление) обескровил не только Юго-Западный фронт, но и вооружённые силы в целом. Статистика предыдущей главы продемонстрировала, каким образом в ведение А. Брусилова перешли – и были перемолоты концентрированным пулемётно-артиллерийским огнём противника – стратегические резервы Ставки, включая даже гвардию. Чтобы перейти к намеченному А. Брусиловым стратегическому наступлению по всему фронту, а не только на юго-западном направлении, нужны были уже миллионы солдат, которых не было в наличии даже на бумаге. Только для того, чтобы пополнить войска, правительство было вынуждено начать призыв ратников 2-й очереди, то есть мужчин среднего возраста. Вильгельм II не зря утверждал: «Ни одного отца семейства на фронте!». Они способны, конечно, держать в руках оружие, но едва ли согласны умирать ради вещей, которые, учитывая наличие у них жизненного опыта, выглядят сомнительными. Такие люди, в принудительном порядке оставляющие собственное хозяйство и семью, не слишком пригодны к ведению боевых действий, требующих как устойчивости к постоянному психическому стрессу, вызываемому огнём противника, так и изрядных физических сил. В тот период, даже бездействуя в окопах, солдаты вынуждены были терпеть холод и сырость, противостоять паразитам, переносящим заразные болезни – и постоянно обновлять собственные траншеи и блиндажи, то и дело приходящие в негодность в результате огня вражеской артиллерии. Далеко не каждый человек, особенно тот, чья жизнь уже в значительной степени состоялась, мог найти в себе желание спокойно смириться с такого рода постоянными тяготами и, конечно, со смертельной опасностью.