Я кивнула ему на тарелку, в которой дымилось замечательное пюре и истекало соком нарезанное мясо.

– Эрмон. Прошу обращайся ко мне по имени. Это леди Грейс?! – не отставал он.

Ну, вот как он угадал?!

– Угу, – пискнула я.

– Считай, она уже не наставница! Самое большее – уборщица!

– Ого! Какой вы строгий! Нужно быть добрее! Пошлите ей выговор, пусть исправляется. А так – она только злее станет.

– А вы – слишком уж добрая!

– Благодарю, лорд, – мило улыбнулась я.

Лорд поперхнулся, жадно опрокинул бокал вина и вернулся к тарелке и приборам.

– И вам спасибо, – произнёс он. – Мясо, конечно, отвратительно пригорело, но за неимением другого, я очень доволен!

Обидно стало! Я ему ужин приготовила, а он мне упрёки делает. Между прочим, из-за него же пригорело!

– Могли бы и сами поджарить, – упёрлась взглядом в дракона. – Вам бы это труда не составило, и степень прожарки была бы такая, как вы любите!

У лорда-дракона сделалось что-то с глазами. Сперва они расширились и налились яркой бушующей синевой, затем заморгали, и наконец застыли, сверкая недобрыми, очень-очень недобрым огоньками.

Я нахмурилась, подобралась и отложила приборы. Открыла рот, чтобы подсказать лорду о том, что у него есть хорошие лекари, к которым ему следует немедленно обратиться.

– Я потерял драконью ипостась, Бри.

– Как это потеряли?!

У меня выпали нож и вилка из рук. Со звоном об тарелку скатились на пол.

– Вот так. Потерял. И потому еду в обитель, чтобы мне там помогли. Но это не ваше дело. Доедайте, – Ретогон протянул новый набор приборов из корзиночки. – Йёрт побери, не хотел я с вами делиться! Просто вы меня достали!

Ретогон отодвинул тарелку и устало потёр виски. Короткий жест измученного человека, то есть дракона, мгновенно вызвал во мне сочувствие. Окончательно сорвал оковы, разделяющие на своих и чужих. Этот – почувствовала – был моим.

И как же захотелось в тот миг подойти и обнять его! Ресницы намокли, и я часто заморгала, сдерживалась изо всех сил, чтобы не вести себя слишком вольно.

Дотронусь до него – что тогда он обо мне подумает?! Решит, что соблазняю, как все эти его леди… Нет…

– Я надеюсь, вам в обители обязательно помогут!

Ретогон смерил меня опасным взглядом. Почувствовала: лучше мне сейчас помолчать, ни слова больше про утерянную ипостась. Но мы в пансионе так много изучали историю драконов, что меня просто распирало от любопытства. Никогда не слышала, чтобы драконы теряли способность обращаться в могучего крылатого зверя. Кстати, очень хотелось бы его увидеть. В живую ни разу не видела – только на картинках.

– Как это случилось? – вырвалось у меня.

– Не ваше дело, леди! – рыкнул Ретогон.

Сердце подскочило к горлу от грубости. Навернулись слёзы.

– Обиделись? – хрипло сказал лорд. Голос его был подавленным, взгляд – тяжёлым, как зимние тучи. – Извините.

Лорд выглядел потерянным и одиноким. Мои дети из приюта когда-то были такими же, да и я сама была такой. Озлобленной на мир за то, что тебя никто не любит и не понимает. Подари такому ребёнку чуточку искреннего тепла, внимания, и сердце его оттает.

– Не обиделась.

– Надо же! – насмешливо брякнул Ретогон.

– Но если продолжите язвить – обижусь!

– Не буду. Не хочу, чтобы вы обижались. Поешьте ещё, Бри, вы почти не притронулись.

– И вы поешься, лорд. Говорили, голодны, как зверь, а у самого ещё полтарелки! Давайте, кто первый опустошит тарелку!

– Шутите? – дракон рассмеялся.

Звонко так, весело. И принялся уминать мясо.

– Не шучу! В этой игре мне нет равных! – отправила в рот картофель.

Мы некоторое время сосредоточенно жевали. Живот постепенно наполнялся теплом. Я принялась рассматривать кухоньку и холл, видневшийся в широком проёме. Дом дракона был хорошо, дорого обставлен: мебель из дубового массива, атласные шторы, золотые люстры. Но чего-то тут не хватало.